Rakuten cierra PriceMinister, el sitio de comercio electrónico número 1 de Francia, 16 años después de adquirirlo por 200 millones de euros

PriceMinister, fundado en 2000 por Pierre Kosciusko-Morizet, fue un pionero del comercio electrónico francés. Cuando la japonesa Rakuten anunció su adquisición en junio de 2010, el sitio era el destino de compras en línea número 1 de Francia: más de 11 millones de usuarios mensuales, unos 12 millones de socios, más de 100.000 vendedores activos y 160 millones de anuncios de productos. Rakuten pagó aproximadamente 200 millones de euros (250 millones de dólares) —un precio decididamente nada tacaño, como lo expresó The New York Times, para un negocio con apenas 50 millones de euros de ingresos. Fue el primer gran paso de Rakuten en el mercado europeo.

El liderazgo no sobrevivió al contacto con el mercado. En 2016 Rakuten registró un deterioro de la adquisición por 135 millones de euros, reduciendo su valor de 200 millones a alrededor de 65 millones de euros. El sitio pasó de llamarse PriceMinister a Rakuten France en 2018 y la marca original fue abandonada, pero el negocio nunca resistió el embate competitivo de los gigantes estadounidenses y chinos. A lo largo de la década siguiente el número de clientes activos cayó un 33 % y el tráfico web un 42 %; en el tercer trimestre de 2025 el sitio atraía apenas 9,5 millones de visitantes únicos al mes, según el barómetro Fevad–Médiamétrie.

El final llegó rápido. El 7 de abril de 2026 se informó a los representantes de los empleados de un proyecto para vender el sitio —o cerrarlo en otoño si no aparecía comprador. Al parecer, entre los interesados figuraba el fundador Kosciusko-Morizet, que preparaba una oferta de recompra con el fondo de inversión Verdoso y el exdirector de Rakuten France Fabien Versavau, y se mencionaron otros nombres: Casino, Carrefour, Pixmania y Back Market. Solo se materializaron dos ofertas firmes, de Pixmania y de un fondo de inversión extranjero, y ninguna convenció a la dirección ni al CSE.

El 16 de julio de 2026, Rakuten France anunció que el marketplace cerraría definitivamente a finales de año. Los 180 empleados se enfrentan a un plan social presentado a las autoridades laborales para su validación. Dieciséis años después de que Rakuten comprara por 200 millones de euros al pionero de las ventas en línea, lo estaba cerrando.

Rakuten registró un deterioro de la adquisición por 135 millones de euros y cerró el marketplace en 2026, después de que un cambio de marca consumiera el valor restante de la marca y ningún comprador ofreciera lo suficiente.

Rakuten pagó una prima por un puesto número 1 que no era un foso defensivo. PriceMinister lideraba en audiencia, pero el marketplace no poseía la logística, la velocidad de entrega ni la posición de precio que Amazon estaba construyendo.

Dieciséis años de erosión lenta sin una respuesta decisiva: clientes un 33 % menos y tráfico un 42 % menos en una década, visitantes mensuales reducidos a 9,5 millones, y ninguna respuesta a Amazon.

El cambio de marca de 2018 de PriceMinister a Rakuten France consumió el único activo que le quedaba al sitio: una marca de consumo francesa conocida por todos, y la oferta posterior del fundador para revivirla fue rechazada.

Puesto a la venta en 2026, las ofertas fueron rechazadas porque no garantizaban suficientes empleos ni un futuro viable: un marketplace que ha perdido un tercio de sus clientes tiene poco que vender.

Un puesto número 1 es una fotografía, no un foso defensivo. PriceMinister lideró el comercio electrónico francés en 2010 y aun así perdió frente a rivales más rápidos y baratos: comprueba de qué está hecho tu liderazgo antes de pagar una prima por él.