Patanjali a promis à la Cour suprême de cesser ses allégations de guérison — les publicités ont continué

En novembre 2023, l'Association médicale indienne a traduit Patanjali Ayurved — le groupe de consommation et ayurvédique milliardaire de Baba Ramdev, fort d'environ 47 000 magasins — devant la Cour suprême pour au moins 30 publicités trompeuses affirmant que ses produits pouvaient guérir de tout, de l'hypertension et du diabète à l'obésité et au Covid-19. Ramdev et le directeur général Acharya Balkrishna ont donné à la cour un engagement formel : plus aucune allégation d'efficacité dans aucun média, plus aucun dénigrement de la médecine moderne. Le lendemain même, Ramdev a publié un communiqué de presse affirmant que Patanjali avait mené des essais sur plus de 10 millions de personnes.

La cour a perdu patience en février 2024 : des avis d'outrage ont été adressés à l'entreprise, à Balkrishna et à Ramdev personnellement, et Patanjali s'est vu interdire de faire la publicité de tout produit traitant les 54 maladies visées par la loi de 1954 sur les médicaments et les remèdes magiques. La formation a accusé le gouvernement central de « rester les yeux fermés » pendant que le pays était « berné ». Aucune réponse à l'avis d'outrage n'ayant été déposée avant le 19 mars, les fondateurs ont été sommés de comparaître en personne. Deux excuses publiées dans des journaux ont été jugées insuffisantes et rejetées, et l'Uttarakhand a annulé les licences de 14 produits Patanjali.

En août 2024, la cour a accepté les excuses — notant que l'entreprise avait pris des mesures pour corriger son erreur — et a clos la procédure d'outrage avec un avertissement : se conformer à toutes les ordonnances futures et ne jamais répéter ce comportement, faute de quoi l'affaire serait rouverte. L'épisode a fait d'une loi de 1954 que la plupart des consommateurs n'avaient jamais entendue parler un sujet à la une, et a établi qu'une association de médecins pouvait traîner devant une cour ouverte le plus agressif des annonceurs indiens en matière d'allégations de santé.

Aucune amende dans l'affaire d'outrage — mais deux excuses rejetées, une interdiction de publicité au titre de la loi de 1954, 14 licences de produits annulées et les fondateurs cités comme contempteurs.

L'engagement a été signé pour la salle d'audience, mais la marque a continué à vendre sur le marché : la publicité fondée sur des allégations de guérison n'était pas une campagne annexe, c'était le moteur de croissance central de l'entreprise.

Le communiqué de presse du lendemain a transformé une promesse juridique en preuve immédiate de manquement — la voie la plus rapide possible d'un litige réglementaire à une responsabilité personnelle pour outrage.

Les excuses ont été présentées comme des relations publiques, non comme des concessions ; les juges ont lu la répétition comme du mépris et ont durci le ton au lieu de classer le dossier.

Les régulateurs sont restés inertes tandis que 53 plaintes s'accumulaient entre 2022 et 2023, si bien que le pouvoir judiciaire a pris le relais — et une affaire de marketing produit est devenue une réprimande publique de tout l'appareil de contrôle.

Si votre moteur de croissance est une allégation que la loi interdit, signer un engagement ne répare pas le moteur. Chaque publicité diffusée après la promesse n'est plus du marketing — c'est une preuve.

Le 12 août 2024, une formation composée des juges Hima Kohli et Ahsanuddin Amanullah a clos l'affaire d'outrage contre Patanjali, Ramdev et Balkrishna, en acceptant leurs excuses tout en avertissant qu'elle rouvrirait en cas de nouvelle violation. L'annulation par l'Uttarakhand de 14 licences de produits est restée la seule action réglementaire concrète de cette saga. La requête de l'IMA a maintenu la loi sur les médicaments et les remèdes magiques — dormante depuis des décennies — à la une au quotidien. Patanjali a conservé ses magasins et son marché, mais son arme marketing la plus puissante a été juridiquement mise en quarantaine.