파탄잘리는 대법원에 치료 효능 주장 광고를 중단하겠다고 약속했지만, 광고는 계속 나왔다

2023년 11월, 인도 의사협회(Indian Medical Association)는 바바 람데브(Baba Ramdev)의 수십억 달러 규모 소비재·아유르베다 그룹으로 약 47,000개의 매장을 보유한 파탄잘리 아유르베다(Patanjali Ayurved)를 대법원에 제소했다. 이유는 혈압, 당뇨병에서 비만, 코로나19에 이르기까지 자사 제품이 치료할 수 있다고 주장한 최소 30건의 오해 소지 광고였다. 람데브와 전무이사 아차리아 발크리슈나(Acharya Balkrishna)는 법원에 공식 확약서를 제출했다. 어떤 매체에서도 더 이상 효능을 주장하지 않고, 현대 의학을 비하하지 않겠다는 것이었다. 바로 다음 날, 람데브는 파탄잘리가 1,000만 명 이상을 대상으로 임상을 실시했다는 보도자료를 발표했다.

2024년 2월 법원의 인내심은 바닥났다. 회사, 발크리슈나, 그리고 람데브 개인에게 모욕죄 통지서가 발송되었고, 파탄잘리는 1954년 약품 및 요술적 치료법법(Drugs and Magic Remedies Act)이 규율하는 54개 질병을 다루는 어떤 제품도 광고하는 것이 금지되었다. 재판부는 중앙정부가 국가가 '농락당하는' 동안 '눈을 감고 앉아 있었다'고 비난했다. 3월 19일까지 모욕죄 통지에 대한 답변이 제출되지 않자, 창립자들은 직접 출석하라는 명령을 받았다. 두 차례의 신문 사과는 불충분하다며 거부되었고, 우타라칸드(Uttarakhand) 주는 파탄잘리 제품 14종의 허가를 취소했다.

2024년 8월, 법원은 사과를 받아들였다. 회사가 실수를 바로잡기 위한 조치를 취했다는 점을 언급하며, 향후 모든 명령을 준수하고 결코 같은 행위를 반복하지 않으면 사건을 재개하겠다는 경고와 함께 모욕죄 소송 절차를 종결했다. 이 사건은 대부분의 소비자가 들어본 적 없던 1954년 법률을 1면 뉴스로 만들었고, 의사협회가 인도에서 가장 공격적인 건강 효능 광고주를 공개 법정으로 끌어들일 수 있음을 입증했다.

모욕죄 사건에서 벌금은 없었다. 그러나 두 차례의 사과가 거부되었고, 1954년 법에 따른 광고 금지, 제품 허가 14건 취소, 창립자들이 모욕죄 피고로서 소환되는 일이 있었다.

확약서는 법정을 위해 서명되었지만 브랜드는 시장에서 계속 판매했다. 치료 효능 주장 광고는 부수적인 캠페인이 아니라 회사의 핵심 성장 엔진이었다.

다음 날의 보도자료는 법적 약속을 위반의 즉각적인 증거로 바꿔놓았다. 규제 분쟁에서 개인적 모욕죄 책임으로 가는 가장 빠른 경로였다.

사과는 양보가 아니라 홍보 수단으로 구성되었다. 판사들은 그 반복을 경멸로 읽었고, 사건을 종결하는 대신 확대했다.

2022년에서 2023년 사이에 53건의 민원이 쌓이는 동안 규제 당국은 아무 조치도 취하지 않았고, 결국 사법부가 나섰다. 제품 마케팅 사건이 전체 집행 체계에 대한 공개적 질책이 된 것이다.

성장 엔진이 법이 금지하는 주장이라면, 확약서에 서명하는 것으로는 엔진이 고쳐지지 않는다. 약속 이후에 나가는 모든 광고는 더 이상 마케팅이 아니라 증거다.

2024년 8월 12일, 히마 콜리(Hima Kohli)와 아흐사누딘 아마눌라(Ahsanuddin Amanullah) 판사로 구성된 재판부는 파탄잘리, 람데브, 발크리슈나에 대한 모욕죄 사건을 종결하며 사과를 받아들이는 한편, 향후 위반이 있으면 재개하겠다고 경고했다. 우타라칸드 주의 제품 허가 14건 취소는 이 사건 전체에서 유일한 구체적 규제 조치로 남았다. 인도 의사협회의 청원은 수십 년간 잠들어 있던 약품 및 요술적 치료법법을 매일 헤드라인에 올려놓았다. 파탄잘리는 매장과 시장을 유지했지만, 가장 강력한 마케팅 무기는 법적으로 격리되었다.