Patanjali versprach dem Obersten Gericht, seine Heilversprechen zu unterlassen – die Anzeigen liefen weiter

Im November 2023 brachte die Indian Medical Association Patanjali Ayurved – Baba Ramdevs milliardenschwere Konsum- und Ayurveda-Gruppe mit rund 47.000 Filialen – vor den Obersten Gerichtshof, wegen mindestens 30 irreführender Anzeigen, die behaupteten, die Produkte könnten alles von Bluthochdruck und Diabetes bis hin zu Fettleibigkeit und Covid-19 heilen. Ramdev und Geschäftsführer Acharya Balkrishna gaben dem Gericht eine förmliche Zusage: keine Wirksamkeitsversprechen mehr in irgendeinem Medium, keine Herabsetzung der modernen Medizin mehr. Am unmittelbar folgenden Tag veröffentlichte Ramdev eine Pressemitteilung, in der er erklärte, Patanjali habe Studien an mehr als 10 Millionen Menschen durchgeführt.

Im Februar 2024 verlor das Gericht die Geduld: Contempt-Mitteilungen ergingen an das Unternehmen, an Balkrishna und an Ramdev persönlich, und Patanjali wurde untersagt, für Produkte zu werben, die sich auf die 54 Krankheiten beziehen, die vom Drugs and Magic Remedies Act von 1954 erfasst werden. Das Richtergremium warf der Zentralregierung vor, „mit geschlossenen Augen dazusitzen“, während das Land „an der Nase herumgeführt“ werde. Als bis zum 19. März keine Antwort auf die Contempt-Mitteilung eingereicht wurde, wurden die Gründer angewiesen, persönlich zu erscheinen. Zwei in Zeitungen veröffentlichte Entschuldigungen wurden als unzureichend zurückgewiesen, und Uttarakhand widerrief die Lizenzen für 14 Patanjali-Produkte.

Im August 2024 nahm das Gericht die Entschuldigung an – es stellte fest, das Unternehmen habe Schritte zur Korrektur seines Fehlers unternommen – und schloss das Contempt-Verfahren mit einer Verwarnung: alle künftigen Anordnungen befolgen und das Verhalten niemals wiederholen, andernfalls werde der Fall wieder aufgenommen. Der Vorgang machte ein Gesetz von 1954, von dem die meisten Verbraucher nie gehört hatten, zu Schlagzeilen auf der Titelseite und begründete, dass ein Ärzteverband Indiens aggressivsten Werbetreibenden für Gesundheitsversprechen vor ein offenes Gericht bringen konnte.

Keine Geldstrafe im Contempt-Verfahren – aber zwei zurückgewiesene Entschuldigungen, ein Werbeverbot nach dem Gesetz von 1954, 14 widerrufene Produktlizenzen und als Contemnors vorgeladene Gründer.

Die Zusage wurde für den Gerichtssaal unterzeichnet, aber die Marke verkaufte im Markt weiter: Die Werbung mit Heilversprechen war keine Nebenkampagne, sondern der zentrale Wachstumsmotor des Unternehmens.

Die Pressemitteilung vom nächsten Tag verwandelte ein rechtliches Versprechen in einen unmittelbaren Beweis des Verstoßes – der schnellstmögliche Weg von einem regulatorischen Streit zur persönlichen Contempt-Haftung.

Die Entschuldigungen waren als Öffentlichkeitsarbeit formuliert, nicht als Zugeständnisse; die Richter lasen die Wiederholung als Geringschätzung und eskalierten, statt die Akte zu schließen.

Die Regulierungsbehörden blieben untätig, während sich zwischen 2022 und 2023 53 Beschwerden ansammelten, sodass die Justiz übernahm – und ein Produktmarketing-Fall wurde zu einer öffentlichen Rüge des gesamten Durchsetzungsapparats.

Wenn Ihr Wachstumsmotor in einem Versprechen besteht, das das Gesetz verbietet, dann behebt die Unterzeichnung einer Zusage nicht den Motor. Jede Anzeige, die nach dem Versprechen läuft, ist kein Marketing mehr – sie ist ein Beweis.

Am 12. August 2024 schloss ein Richtergremium aus den Richtern Hima Kohli und Ahsanuddin Amanullah das Contempt-Verfahren gegen Patanjali, Ramdev und Balkrishna und nahm deren Entschuldigung an, verbunden mit der Warnung, es werde bei jedem künftigen Verstoß wieder aufgenommen. Uttarakhands Widerruf von 14 Produktlizenzen blieb die einzige konkrete regulatorische Maßnahme des Vorgangs. Die Petition der IMA hielt den Drugs and Magic Remedies Act – jahrzehntelang ruhend – in den täglichen Schlagzeilen. Patanjali behielt seine Filialen und seinen Markt, aber seine stärkste Marketingwaffe wurde rechtlich unter Quarantäne gestellt.