Mondiale et Oceanbridge condamnés à une amende de 9,7 millions de dollars néo-zélandais pour ententes dans le transit international

Le 17 juin 2022, la High Court de Nouvelle-Zélande a prononcé des sanctions d'un montant total supérieur à 9,7 millions de dollars néo-zélandais pour des pratiques d'entente : 4,9 millions de dollars néo-zélandais à l'encontre de Mondiale Freight Services, établie à Auckland, 4,6 millions de dollars néo-zélandais à l'encontre d'Oceanbridge Shipping, et de 65 000 à 100 000 dollars néo-zélandais à l'encontre de chacune des quatre personnes physiques associées à ces sociétés. La Commerce Commission avait engagé des poursuites, alléguant que chacune avait enfreint le Commerce Act en convenant avec d'autres transitaires de ne pas se faire concurrence pour les clients. Les deux sociétés exploitaient des ententes distinctes et n'ont jamais formé d'entente entre elles.

Les pratiques étaient antérieures à la COVID-19 et ont duré plusieurs années ; elles ont été commises et approuvées par des personnes occupant les plus hauts niveaux hiérarchiques des deux sociétés. La High Court a reconnu qu'elles découlaient d'une tension pratique — les deux entreprises vendaient du transit en gros à d'autres transitaires tout en étant en concurrence avec ces mêmes clients pour des prestations de détail — mais a jugé qu'il s'agissait d'une violation grave de la loi, susceptible d'avoir entraîné des tarifs plus élevés pour les clients que sur un marché concurrentiel.

Mondiale a mis fin immédiatement à la pratique en 2018, dès que la question a été soulevée pour la première fois, a conclu un règlement avec la Commission à la première occasion et a coopéré dès le départ. Le directeur général Ray Meade a présenté des excuses publiques. Le juge Wylie a constaté que Mondiale n'avait pas conscience, à l'époque, d'enfreindre le Commerce Act et considérait cette pratique comme un moyen éthique de respecter la confiance de ses clients de gros.

Plus de 9,7 millions de dollars néo-zélandais de sanctions prononcées par la High Court : 4,9 millions de dollars néo-zélandais pour Mondiale, 4,6 millions de dollars néo-zélandais pour Oceanbridge, de 65 000 à 100 000 dollars néo-zélandais pour chacune des quatre personnes physiques

Les deux entreprises ont répondu au conflit entre le service rendu aux transitaires de gros et la concurrence avec eux en convenant de ne pas se disputer mutuellement leurs clients — un arrangement constitutif d'entente au sens du Commerce Act.

Les pratiques ont duré des années avec l'aval des plus hauts niveaux hiérarchiques des deux sociétés, et non à la discrétion d'une seule équipe commerciale.

Mondiale n'avait pas conscience que les accords de répartition de clients enfreignaient la loi ; la pratique n'avait jamais été confrontée au Commerce Act.

Les clients des deux transitaires ont perdu le bénéfice d'une concurrence active pour leur activité et ont pu, de ce fait, se voir facturer des tarifs plus élevés.

Un accord tacite de « vivre et laisser vivre » avec des concurrents qui sont aussi vos clients de gros reste une entente ; une tension commerciale doit être gérée dans le respect de la loi, et non dissimulée par un accord.

Mondiale indique avoir renforcé ses pratiques de conformité dans l'ensemble de ses activités après 2018 et mène désormais un vaste programme de formation au droit de la concurrence. La Commission a annoncé les sanctions le 17 juin 2022 ; sa présidente, Anna Rawlings, a déclaré que ces arrangements avaient supprimé la concurrence entre les contreparties. Air Cargo News a été le premier média à relater la procédure judiciaire en décembre 2021.