Mondiale und Oceanbridge wegen Kartellabsprachen im Speditionsgewerbe zu 9,7 Mio. NZ$ Geldstrafe verurteilt

Am 17. Juni 2022 verhängte der High Court von Neuseeland Geldstrafen in Höhe von insgesamt über 9,7 Mio. NZ$ wegen kartellrechtwidrigen Verhaltens: 4,9 Mio. NZ$ gegen die in Auckland ansässige Mondiale Freight Services, 4,6 Mio. NZ$ gegen Oceanbridge Shipping und 65.000 NZ$ bis 100.000 NZ$ gegen jede der vier mit den Unternehmen verbundenen Einzelpersonen. Die Commerce Commission hatte ein Verfahren eingeleitet und geltend gemacht, jedes Unternehmen habe gegen den Commerce Act verstoßen, indem es mit anderen Spediteuren vereinbart habe, nicht um Kunden zu konkurrieren. Die beiden Unternehmen betrieben getrennte Kartelle und bildeten niemals gemeinsam ein Kartell.

Das Verhalten lag zeitlich vor COVID-19 und erstreckte sich über mehrere Jahre; es wurde von Personen auf höchster Ebene beider Unternehmen praktiziert und gebilligt. Der High Court erkannte an, dass es aus einer praktischen Spannung entstanden war – beide Firmen verkauften Speditionsleistungen im Großhandel an andere Spediteure und konkurrierten zugleich mit denselben Kunden um Endkundengeschäft –, stellte jedoch fest, dass es einen schweren Verstoß gegen das Gesetz darstelle, der es möglich gemacht habe, dass Kunden mehr berechnet wurde als in einem Wettbewerbsmarkt.

Mondiale stellte die Praxis 2018 sofort ein, als das Problem erstmals zur Sprache kam, einigte sich mit der Commission bei der erstmöglichen Gelegenheit und kooperierte von Anfang an. Chief Executive Ray Meade entschuldigte sich öffentlich. Richter Wylie stellte fest, Mondiale sei sich zum damaligen Zeitpunkt nicht bewusst gewesen, gegen den Commerce Act zu verstoßen, und habe die Praxis als ethisch vertretbaren Weg betrachtet, das Vertrauen und die Zuversicht seiner Großhandelskunden zu wahren.

Über 9,7 Mio. NZ$ Geldstrafen des High Court: 4,9 Mio. NZ$ Mondiale, 4,6 Mio. NZ$ Oceanbridge, 65.000–100.000 NZ$ gegen jede der vier Einzelpersonen

Beide Firmen lösten den Konflikt zwischen der Bedienung von Großhandelsspediteuren und der Konkurrenz mit ihnen, indem sie vereinbarten, nicht die Kunden des jeweils anderen abzuwerben – eine Kartellabsprache nach dem Commerce Act.

Das Verhalten lief über Jahre mit Billigung der höchsten Ebenen beider Unternehmen und lag nicht im Ermessen eines einzelnen Vertriebsteams.

Mondiale erkannte nicht, dass Kundenaufteilungsvereinbarungen gegen das Gesetz verstießen; die Praxis war nie am Maßstab des Gesetzes geprüft worden.

Die Kunden beider Spediteure verloren den aktiven Wettbewerb um ihre Aufträge und hätten infolgedessen höhere Preise zahlen können.

Eine stillschweigende Live-and-let-live-Verständigung mit den Wettbewerbern, die zugleich Ihre Großhandelskunden sind, ist immer noch ein Kartell; eine geschäftliche Spannung muss im Rahmen des Gesetzes bewältigt werden und darf nicht durch eine Vereinbarung überdeckt werden.

Mondiale gibt an, nach 2018 die Compliance-Praktiken in allen Geschäftsbereichen gestärkt zu haben und nun ein umfangreiches Schulungsprogramm zum Wettbewerbsrecht durchzuführen. Die Commission gab die Geldstrafen am 17. Juni 2022 bekannt; ihre Vorsitzende Anna Rawlings sagte, die Vereinbarungen hätten den Wettbewerb zwischen den Vertragsparteien beseitigt. Air Cargo News berichtete erstmals im Dezember 2021 über das Gerichtsverfahren.