Le pari de 100 000 Tesla de Hertz s'est soldé par 468 millions de dollars de dépréciations de véhicules électriques

À sa sortie de faillite, Hertz a pris le pari d'électrification le plus agressif de l'histoire de la location : une commande de 100 000 Tesla en octobre 2021, estimée à environ 4,2 milliards de dollars et présentée comme le plus gros achat unique de véhicules électriques jamais réalisé, ainsi que des commandes auprès de Polestar et GM et un partenariat exclusif plaçant une partie de la flotte sur Uber. Le PDG par intérim de l'époque, Mark Fields, a déclaré que les véhicules électriques étaient « désormais grand public » et que la demande mondiale croissante ne faisait que commencer.

En 2023, le propre document déposé par l'entreprise disait l'inverse : « l'offre de véhicules électriques dépassait la demande des clients ». Hertz a décidé de se défaire d'une partie de sa flotte électrique et a enregistré une dépréciation de 245 millions de dollars, la valeur des voitures s'avérant inférieure aux prévisions. À la fin de 2024, elle avait ajouté 175 millions de dollars de dépréciations supplémentaires et 48 millions de dollars de pertes sur les véhicules électriques vendus — soit environ 468 millions de dollars de charges explicitement liées à ce pari, avant un autre milliard de dollars de dépréciations qu'elle ne ventile pas par type de motorisation.

Faire rouler les voitures a aussi coûté cher : le formulaire 10-K de Hertz pour l'exercice 2023 attribuait une hausse de 646 millions de dollars des charges d'exploitation directes principalement à des « coûts de collision et de dommages plus élevés, en particulier au sein de la flotte de véhicules électriques » — les facteurs de risque qu'elle avait elle-même énumérés, de la faiblesse des valeurs résiduelles aux conducteurs peu familiers qui provoquent des accidents. Pour donner l'échelle : Enterprise, quatre à cinq fois plus grande que Hertz, ne cite que « plusieurs milliers de véhicules électriques » dans sa flotte mondiale.

245 millions de dollars dépréciés en 2023, puis 175 millions de dollars supplémentaires et 48 millions de dollars de pertes de cession à la fin de 2024 — 468 millions de dollars liés aux véhicules électriques, plus un milliard de dollars de dépréciations.

La même décision que change.archi a consignée comme le pari du retournement figure ici dans son registre des échecs : dépréciations, pertes de cession et coûts de dommages chiffrés jusqu'en 2024.

L'aveu vient de Hertz elle-même : une déclaration dans son 10-K selon laquelle l'offre de véhicules électriques dépassait la demande des clients, et une réduction « significative » promise de la flotte mondiale de véhicules électriques.

Le total des dommages est détaillé (245 M$ + 175 M$ + 48 M$), ce n'est pas une impression — et l'explosion des coûts d'exploitation est documentée dans le 10-K.

Le décideur nommé (Fields) et les citations contemporaines laissent le revirement parler de lui-même.

Une flotte est une position sur une matière première : acheter trois ans de demande d'avance au sommet d'un cycle d'engouement transforme chaque point de valeur résiduelle et chaque taux d'accident en dommage au bilan.

Hertz a passé 2023 et 2024 à réduire la flotte de véhicules électriques qu'elle avait célébrée en 2021, absorbant les dépréciations à mesure qu'elle vendait des voitures en dessous des prévisions. Le verdict de Business Insider : ce pari a montré que les automobilistes américains restent réticents à changer de motorisation — même si les consommateurs se sont révélés prêts à payer pour une voiture électrique au bon prix.