Mondiale e Oceanbridge multadas em NZ$ 9,7 milhões por cartéis no setor de despacho aduaneiro

Em 17 de junho de 2022, a High Court da Nova Zelândia impôs penalidades que somaram mais de NZ$ 9,7 milhões por conduta de cartel: NZ$ 4,9 milhões à Mondiale Freight Services, sediada em Auckland, NZ$ 4,6 milhões à Oceanbridge Shipping e NZ$ 65.000 a NZ$ 100.000 a cada uma de quatro pessoas físicas associadas às empresas. A Commerce Commission havia ajuizado ação alegando que cada uma violou o Commerce Act ao firmar acordos com outras empresas de despacho aduaneiro para não disputar clientes. As duas empresas operaram cartéis separados e nunca formaram cartel entre si.

A conduta é anterior à COVID-19 e durou vários anos, tendo sido praticada e endossada por pessoas nos mais altos escalões de ambas as empresas. A High Court reconheceu que ela nasceu de uma tensão prática — ambas as empresas vendiam serviços de despacho aduaneiro no atacado a outras despachantes ao mesmo tempo em que competiam com esses mesmos clientes por trabalho no varejo —, mas considerou que se tratou de uma violação grave da lei, que tornou possível que clientes fossem cobrados mais do que em um mercado competitivo.

A Mondiale interrompeu a prática imediatamente em 2018, quando a questão foi levantada pela primeira vez, fez acordo com a Comissão na primeira oportunidade e cooperou desde o início. O diretor-presidente Ray Meade pediu desculpas publicamente. O juiz Wylie concluiu que a Mondiale não tinha consciência, na época, de que estava violando o Commerce Act, e que via a prática como uma forma ética de respeitar a confiança de seus clientes atacadistas.

Mais de NZ$ 9,7 milhões em penalidades da High Court: NZ$ 4,9 milhões da Mondiale, NZ$ 4,6 milhões da Oceanbridge, NZ$ 65.000–NZ$ 100.000 a cada uma de quatro pessoas físicas

Ambas as empresas responderam ao conflito entre atender despachantes atacadistas e competir com eles firmando acordos para não disputar os clientes uns dos outros — um arranjo de cartel nos termos do Commerce Act.

A conduta durou anos, com aprovação dos mais altos escalões de ambas as empresas, e não por decisão de uma única equipe de vendas.

A Mondiale não percebeu que acordos de alocação de clientes violavam a lei; a prática nunca havia sido testada à luz do Commerce Act.

Os clientes de ambas as despachantes perderam a competição ativa por seus negócios e podem ter sido cobrados mais em consequência disso.

Um entendimento discreto de viver e deixar viver com os concorrentes que também são seus clientes atacadistas ainda é um cartel; uma tensão comercial precisa ser administrada dentro da lei, e não encoberta por meio de um acordo.

A Mondiale afirma que reforçou as práticas de conformidade em todas as operações após 2018 e que hoje mantém um amplo programa de treinamento em direito da concorrência. A Comissão anunciou as penalidades em 17 de junho de 2022; sua presidente, Anna Rawlings, disse que os arranjos eliminaram a concorrência entre as contrapartes. O Air Cargo News noticiou pela primeira vez o processo judicial em dezembro de 2021.