« Licenciés sur les réseaux sociaux » — les 1 860 salariés de Mercatone Uno l'ont appris sur Facebook

La manière dont un échec est communiqué fait partie de l'échec. Le WhatsApp de minuit et la publication Facebook ont transformé un effondrement du commerce de détail en formule d'avertissement permanente ; nommez le plan de communication avant que la crise ne l'écrive à votre place.

Mercatone Uno est née en 1975, lorsque Romano Cenni (1933-2017) a constitué la première société SIEL — Società Italiana Elettronica — pour vendre des radios, des téléviseurs et des appareils électroménagers, avec un premier grand magasin à Toscanella di Dozza, près de Bologne. Elle est devenue la chaîne de grande surface italienne du meuble et des articles ménagers : plus de 90 magasins, 3 700 à 4 000 salariés, 800 millions d'euros de chiffre d'affaires. La marque s'appuyait sur le cyclisme — elle sponsorisait l'équipe de Marco Pantani ; des décennies plus tard, 37 objets de collection liés à Pantani devaient être mis aux enchères avec la masse de la faillite.

En 2015, la chaîne avait déposé une demande de concordato preventivo à Bologne, et le 7 avril 2015, le ministère du Développement a admis le groupe en amministrazione straordinaria. L'acheteur qui s'est finalement présenté était Shernon Holding — contrôlée par la société de droit maltais Star Alliance Limited, détenue par deux associés italo-suisses, Valdero Rigoni et Michael Tahlman — qui a repris l'activité le 29 juin 2018 avec 2 704 salariés, soit quatre-vingt-dix pour cent du total. Neuf mois plus tard, Shernon était elle-même en faillite.

Le 23 mai 2019, le tribunal de Milan a déclaré Shernon Holding en faillite — 90 millions d'euros de dettes en neuf mois — et a fermé tous les magasins. Ils ont fermé du jour au lendemain. Les directeurs de magasin ont reçu un message WhatsApp vers 00h45 : oggi non ci sarebbe stata nessuna apertura a causa del fallimento della Shernon Holding. Les 1 860 salariés qui se sont présentés le 25 mai ont trouvé les rideaux baissés ; ils scoprirono quello che era successo dalla pagina Facebook della società, a écrit Il Post. Le titre de il manifesto est devenu l'histoire : Mercatone Uno, 1860 lavoratori scoprono il nuovo crac su Facebook.

En février 2020, les commissaires ont sauvé 11 magasins et 365 salariés ; en novembre 2020, ce qui restait a suspendu son activité définitivement. Mais la formule a survécu : au moins neuf médias ont publié des titres quasi identiques — i dipendenti lo scoprono su Facebook — et l'affaire est devenue en Italie le raccourci pour désigner le fait d'apprendre une mauvaise nouvelle via un fil d'actualité. Le 9 décembre 2020, la masse de la faillite a mis aux enchères les objets de collection de Pantani. Il Post a clos l'histoire en une phrase : les directeurs ont été prévenus par WhatsApp, et les salariés l'ont découvert sur Facebook.

Le WhatsApp de minuit aux directeurs et une publication Facebook pour les salariés ont fait de la fermeture elle-même l'histoire, transformant le silence en titre.

L'acheteur de sauvetage était plus fragile que le patient : Shernon, contrôlée par une entité maltaise, a duré neuf mois et a ajouté 90 millions d'euros de dettes.

La fermeture a été communiquée comme une réflexion après coup : un WhatsApp de minuit aux directeurs, une publication Facebook pour les 1 860 — le silence lui-même est devenu l'histoire.

La marque était une nostalgie sans marge : quatre décennies de notoriété n'ont pu sauver ni le concordato de 2015 ni la vente de 2018.

Le dernier acte d'une entreprise est aussi son histoire. Mercatone Uno restera moins dans les mémoires pour quarante ans d'activité que pour le matin où 1 860 salariés ont lu leur propre licenciement sur la page Facebook de l'entreprise.