McWilliam's Wines a été une entreprise familiale pendant 143 ans — puis est entrée en administration

McWilliam's Wines était l'une des plus anciennes et des plus respectées sociétés viticoles d'Australie, fondée en 1877 par Samuel McWilliam, un immigrant irlandais. Elle a fonctionné pendant six générations comme entreprise familiale et était membre fondateur des First Families of Wine d'Australie. Ses principaux actifs comprenaient le domaine de Hanwood dans la région de Riverina, en Nouvelle-Galles du Sud, et la winery Mount Pleasant dans la Hunter Valley, fondée par le légendaire vigneron Maurice O'Shea. McWilliam's était également le distributeur australien du champagne Taittinger, de Mateus, Henkell et Mionetto.

Malgré son héritage, McWilliam's dépendait fortement de vins commerciaux vendus à moins de 10 dollars australiens la bouteille — un segment aux marges extrêmement minces. L'entreprise a manqué la tendance à la montée en gamme qui balayait l'industrie viticole australienne, où les consommateurs se tournaient de plus en plus vers des vins de qualité supérieure. Le chiffre d'affaires a chuté de 13 % pour atteindre 87,4 millions de dollars australiens lors de l'exercice 2017-18. En février 2019, une recapitalisation de 15,8 millions de dollars australiens de la part de Margaret River Wine Production et du gestionnaire de fonds agricoles Laguna Bay a apporté un répit temporaire.

Le 8 janvier 2020, McWilliam's est entrée en administration volontaire, KPMG étant nommé administrateur. L'entreprise a poursuivi ses activités pendant l'administration tout en cherchant un acheteur. En juillet 2020, les créanciers ont voté en faveur d'une recapitalisation par Prcstnt Asset Management qui préservait tous les emplois et remboursait intégralement les créanciers non garantis. En juin 2021, McWilliam's a été découpée et vendue pour 50 millions de dollars australiens : Calabria Family Wines a acheté le domaine de Hanwood (plus de 75 % de l'activité), et le Medich Family Office a repris Mount Pleasant. Le nom de la famille McWilliam n'était plus attaché à aucune des deux entités.

Tendance à la montée en gamme manquée, chiffre d'affaires en baisse de 13 % à 87,4 M$ australiens ; vendue pour 50 M$ australiens après l'administration, perdant le nom familial.

McWilliam's a bâti son modèle sur des vins à moins de 10 dollars australiens, dont les marges étaient trop minces pour absorber un basculement du marché vers le haut de gamme — lorsque les consommateurs sont montés en gamme, elle n'avait rien à leur vendre

McWilliam's a manqué la tendance à la montée en gamme qui a remodelé le vin australien de 2010 à 2020, échouant à repositionner son portefeuille alors que les consommateurs se tournaient vers des vins de qualité supérieure

Six générations de propriété familiale ont créé une forte valeur de marque, mais aussi une structure de capital conservatrice incapable de financer les améliorations des vignobles et le développement d'une gamme haut de gamme nécessaires pour rester compétitive

Un siècle de valeur de marque ne protège pas une entreprise qui a bâti son volume sur l'échelon le plus bas. McWilliam's possédait des vignobles emblématiques mais vendait des vins à des marges qui ne laissaient aucune marge de manœuvre lorsque les goûts ont changé.

McWilliam's a été vendue en juin 2021 pour 50 millions de dollars australiens. Calabria Family Wines a acquis le domaine de Hanwood avec la majorité des marques et de la production, tandis que le Medich Family Office a repris la winery Mount Pleasant et ses marques associées. Le nom de la famille McWilliam — présent sur les étiquettes de vin australiennes pendant 143 ans — n'était plus lié à aucune des deux entreprises. Tous les employés ont été conservés tout au long de la procédure d'administration. Ce cas est un conte d'avertissement pour les producteurs familiaux de produits de base : l'héritage seul ne protège pas une entreprise qui ne suit pas son marché vers le haut.