A McWilliam's Wines passou 143 anos como empresa familiar — depois entrou em administração judicial

A McWilliam's Wines era uma das mais antigas e respeitadas vinícolas da Austrália, fundada em 1877 por Samuel McWilliam, um imigrante irlandês. Operou por seis gerações como empresa familiar e foi membro fundador da First Families of Wine da Austrália. Seus principais ativos incluíam a Hanwood Estate, na região de Riverina, no estado de Nova Gales do Sul, e a vinícola Mount Pleasant, no Hunter Valley, fundada pelo lendário enólogo Maurice O'Shea. A McWilliam's também era a distribuidora australiana do champanhe Taittinger e das marcas Mateus, Henkell e Mionetto.

Apesar de seu patrimônio histórico, a McWilliam's dependia fortemente de vinhos comerciais com preço inferior a A$10 por garrafa — um segmento com margens extremamente apertadas. A empresa perdeu a tendência de premiumização que varria a indústria vinícola australiana, na qual os consumidores migravam cada vez mais para vinhos de maior qualidade. A receita caiu 13%, para A$87,4 milhões, no exercício financeiro de 2017-18. Em fevereiro de 2019, uma recapitalização de A$15,8 milhões da Margaret River Wine Production e da gestora de fundos agrícolas Laguna Bay proporcionou um alívio temporário.

Em 8 de janeiro de 2020, a McWilliam's entrou em administração judicial voluntária, com a KPMG nomeada administradora. A empresa continuou operando durante o processo de administração enquanto buscava um comprador. Em julho de 2020, os credores votaram por uma recapitalização pela Prcstnt Asset Management, que manteve todos os empregos e pagou integralmente os credores quirografários. Em junho de 2021, a McWilliam's foi dividida e vendida por A$50 milhões: a Calabria Family Wines comprou a Hanwood Estate (mais de 75% do negócio), e o Medich Family Office ficou com a Mount Pleasant. O nome da família McWilliam deixou de estar vinculado a qualquer uma das duas operações.

Perdeu a tendência de premiumização, a receita caiu 13% para A$87,4 milhões; vendida por A$50 milhões após a administração judicial, perdendo o nome da família.

A McWilliam's construiu seu modelo sobre vinhos abaixo de A$10, cujas margens eram finas demais para absorver uma mudança de mercado em direção ao premium — quando os consumidores passaram a comprar produtos melhores, a empresa não tinha nada para lhes oferecer

A McWilliam's perdeu a tendência de premiumização que remodelou o vinho australiano entre 2010 e 2020, falhando em reposicionar seu portfólio à medida que os consumidores migravam para vinhos de maior qualidade

Seis gerações de propriedade familiar criaram um profundo valor de marca, mas também uma estrutura de capital conservadora que não conseguia financiar as melhorias nos vinhedos e o desenvolvimento de linhas premium necessários para competir

Um século de valor de marca não protege uma empresa que construiu seu volume no degrau mais baixo. A McWilliam's possuía vinhedos icônicos, mas vendia vinhos com margens que não deixavam nenhuma reserva quando os gostos mudaram.

A McWilliam's foi vendida em junho de 2021 por A$50 milhões. A Calabria Family Wines adquiriu a Hanwood Estate com a maioria das marcas e da produção, enquanto o Medich Family Office ficou com a vinícola Mount Pleasant e suas marcas associadas. O nome da família McWilliam — presente em rótulos de vinho australianos por 143 anos — deixou de estar ligado a qualquer uma das duas empresas. Todos os funcionários foram mantidos durante o processo de administração judicial. O caso é um alerta para produtores familiares de commodities: o patrimônio histórico por si só não protege um negócio que não acompanha seu mercado na direção ascendente.