Grand Musée égyptien : 33 ans entre l'annonce et une inauguration à 1 milliard de dollars au pied des pyramides

L'Égypte a proposé pour la première fois un Grand Musée égyptien en 1992, lorsque le président Hosni Moubarak a conclu que le musée égyptien du Caire, centenaire, situé place Tahrir, ne pouvait plus faire face au nombre de touristes. En 2002, le gouvernement a lancé un concours international de conception ; il a attiré 1 556 candidatures provenant de plus de 80 pays, et en 2003, le lauréat a été Heneghan Peng, un cabinet dublinois de quatre personnes qui n'existait que depuis à peine trois ans.

La construction a commencé en 2005 sur un site voisin des pyramides de Gizeh. Le Japon est devenu le principal partenaire financier : la JICA a accordé deux prêts, en 2008 et 2016, d'un total de 84,2 milliards de yens — environ 800 millions de dollars. Puis le projet s'est heurté à la politique égyptienne : après le soulèvement de 2011, les travaux ont été interrompus pendant trois ans. Les inaugurations ont été promises et manquées à répétition — CNN a classé le musée parmi les bâtiments les plus attendus au monde « à achever en 2018 », et des responsables égyptiens ont déclaré en novembre 2019 qu'il « ouvrirait probablement en novembre de cette année ». La COVID-19 est ensuite intervenue.

Le musée a finalement ouvert ses portes aux visiteurs dans certaines galeries en octobre 2024, tout en réservant son joyau, la galerie de Toutânkhamon, pour l'inauguration officielle. Cette cérémonie a elle-même été reportée d'environ quatre mois au milieu de 2025, apparemment par crainte d'une escalade de la guerre entre l'Iran et Israël en juin. Elle a finalement eu lieu le 1er novembre 2025, déclaré jour férié, avec une ouverture au public à partir du 4 novembre — date à laquelle le coût s'élevait, selon les informations disponibles, à 1 milliard de dollars, financé par des prêts japonais, des fonds publics et les recettes des expositions itinérantes.

Coût final bien supérieur à 1 milliard de dollars, porté par 84,2 milliards de yens de prêts de la JICA ; l'ouverture complète est intervenue sept ans après que CNN l'a présentée comme devant s'achever en 2018.

Le musée se trouvait sur la ligne de faille politique de l'Égypte : le soulèvement de 2011 a à lui seul gelé la construction pendant trois ans, et la crise monétaire ainsi que les conflits régionaux n'ont cessé de repousser le calendrier.

Les dates d'ouverture ont fonctionné comme des objectifs de relations publiques plutôt que comme des jalons financés, de sorte que chaque date manquée a aggravé les dommages réputationnels au lieu de protéger le programme.

L'ingénierie — un écrin conçu pour 100 000 artefacts, dont des pièces fragiles de Toutânkhamon — a été définie avant que le modèle de financement ne soit arrêté, laissant les prêts japonais porter un chantier interrompu.

Les chocs externes qu'aucun architecte ne peut concevoir — la COVID-19 et la guerre entre l'Iran et Israël de juin 2025 — ont chacun repoussé la date ; le dernier report a été de quatre mois.

Un projet de prestige hérite de tous les chocs que subit son promoteur. Les interruptions politiques, les pandémies et les guerres font partie du calendrier — les dates d'ouverture devraient suivre des jalons financés, et non des anniversaires.

Le musée expose désormais quelque 50 000 artefacts — plus que les quelque 35 000 présentés au Louvre —, dont le trône d'or, le sarcophage et le masque de Toutânkhamon, transférés de l'ancien musée de Tahrir, qui reste ouvert. L'Égypte présente le musée comme le pilier d'une offensive touristique visant 30 millions de visiteurs d'ici 2032, après un record de 15,7 millions en 2024. Les billets sont fixés à 1 270 livres égyptiennes pour les touristes et à 200 livres égyptiennes pour les Égyptiens ; un aéroport de Gizeh a ouvert en 2020 en prévision des foules qui ont mis cinq ans de plus à arriver.