Marvel's Avengers — développé par Crystal Dynamics et édité par Square Enix, avec un budget estimé à 170–190 millions de dollars — est sorti le 4 septembre 2020 sur PlayStation 4, Xbox One, PC et Stadia. Square Enix prévoyait qu'il se vendrait à cinq millions d'exemplaires d'ici la fin septembre ; il s'en est vendu trois millions.
Le raté s'est immédiatement reflété dans les comptes : les résultats semestriels de Square Enix ont révélé environ 6,5 milliards de yens (63 millions de dollars) de pertes dans le segment des jeux HD au cours du trimestre, que l'analyste David Gibson, d'Astris Advisory, a attribuées principalement aux faibles ventes d'Avengers. Le président Yosuke Matsuda a ensuite qualifié le résultat du jeu de « décevant » tout en défendant l'approche du jeu en tant que service.
Square Enix a mis fin au support officiel le 30 septembre 2023, retirant le jeu des boutiques numériques après une dernière mise à jour en mars. Le projet reste le plus coûteux échec de l'histoire moderne de l'éditeur — un jeu de super-héros sous licence qui s'est vendu à des millions d'exemplaires et a malgré tout perdu des dizaines de millions.
Conçu comme un événement à 5 M d'exemplaires, ce jeu-service à 170–190 M$ doté d'un contenu de fin de jeu limité s'est vendu à 3 M d'exemplaires et a malgré tout perdu des dizaines de millions, les fans de Marvel étant partis après la campagne.
Square Enix a évalué le jeu comme un événement à 5 M d'exemplaires tout en livrant un jeu-service au contenu de fin de jeu limité : les joueurs terminaient la campagne et partaient, et 3 M de ventes ne pouvaient pas couvrir un coût de 170–190 M$.
Le virage vers le GaaS a ignoré le public de la licence : les fans de Marvel venaient pour l'histoire et les personnages, et la fin de jeu répétitive et centrée sur le butin répondait à une question que personne n'avait posée.
La licence était le piège : un jeu à 170–190 M$ supportant les coûts de licence Marvel avait besoin de ventes de blockbuster, mais le modèle de sortie ne correspondait ni aux attentes des fans ni à l'économie du jeu-service.
La leçon
Une licence est un plancher, pas un plafond : Marvel's Avengers s'est vendu à 3 millions d'exemplaires et a malgré tout perdu des dizaines de millions — le plus grand risque est l'écart entre la portée du nom et l'attrait du produit.
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