Marvel's Avengers —desarrollado por Crystal Dynamics y publicado por Square Enix, con un presupuesto estimado de 170–190 millones de dólares— se lanzó el 4 de septiembre de 2020 en PlayStation 4, Xbox One, PC y Stadia. Square Enix esperaba que vendiera cinco millones de copias para finales de septiembre; vendió tres millones.
El incumplimiento se reflejó de inmediato en las cuentas: los resultados semestrales de Square Enix revelaron pérdidas de aproximadamente 6500 millones de yenes (63 millones de dólares) en el segmento de juegos HD durante el trimestre, que el analista David Gibson, de Astris Advisory, atribuyó principalmente a las malas ventas de Avengers. El presidente Yosuke Matsuda calificó posteriormente el resultado del juego como «decepcionante» mientras defendía el enfoque de juegos como servicio.
Square Enix puso fin al soporte oficial el 30 de septiembre de 2023 y retiró el juego de las tiendas digitales tras una última actualización en marzo. El proyecto se erige como el fracaso más costoso en la historia moderna de la editora: un juego de superhéroes con licencia que vendió millones de copias y aun así perdió decenas de millones.
Planteado como un evento de 5 millones de copias, el juego como servicio de 170–190 millones de dólares, con un contenido de fin de partida escaso, vendió 3 millones y aun así perdió decenas de millones, ya que los fans de Marvel se marcharon tras la campaña.
Square Enix planteó el juego como un evento de 5 millones de copias mientras lanzaba un juego como servicio con escaso contenido de fin de partida: los jugadores terminaban la campaña y se marchaban, y 3 millones de ventas no podían sostener un costo de 170–190 millones de dólares.
El giro hacia el GaaS ignoró al público de la propiedad: los fans de Marvel vinieron por la historia y los personajes, y el fin de partida repetitivo y basado en el botín del juego respondía a una pregunta que nadie había planteado.
La licencia era la trampa: un juego de 170–190 millones de dólares que conllevaba costos de licencia de Marvel necesitaba ventas de gran éxito, pero el modelo de lanzamiento no encajaba ni con las expectativas de los fans ni con la economía de los juegos como servicio.
Una licencia es un piso, no un techo: Marvel's Avengers vendió 3 millones de copias y aun así perdió decenas de millones; el mayor riesgo es la brecha entre el alcance del nombre y el atractivo del producto.
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