Grin a été fondé en 1997 à Stockholm, en Suède, par les frères Bo et Ulf Andersson. Le studio s'est bâti une réputation grâce à des portages PC de grande qualité de jeux console, notamment Tom Clancy's Ghost Recon Advanced Warfighter et sa suite. Il a ensuite développé des titres originaux, dont Ballistics et Bandits: Phoenix Rising, et est surtout devenu connu pour Bionic Commando Rearmed (2008), un remake salué par la critique du classique de la NES. À son apogée, Grin comptait environ 150 employés répartis entre des bureaux à Stockholm, Barcelone et Göteborg.
En 2008, Square Enix a externalisé auprès de Grin le développement d'un spin-off de Final Fantasy portant le nom de code Fortress. Le projet était en développement depuis environ six mois lorsque Square Enix l'a récupéré, invoquant des préoccupations de qualité — et, point crucial, n'a pas payé Grin pour le travail déjà réalisé. Privé d'un projet majeur et avec une équipe importante à faire vivre, Grin a commencé à se désagréger.
Pour aggraver la perte, le reboot original Bionic Commando (2009) et Terminator Salvation (2009) de Grin ont tous deux été des échecs commerciaux. Des paiements retardés de la part de plusieurs éditeurs ont créé ce que le studio a décrit comme « une situation de trésorerie insupportable ». Au début de 2009, Grin a fermé ses bureaux de Barcelone et de Göteborg pour tenter de réduire les coûts, mais le trou financier était trop profond.
Le 12 août 2009, Grin a déposé le bilan. Le mot d'adieu du studio faisait référence à « un chef-d'œuvre inédit que nous n'avons pas été autorisés à terminer » — le projet Final Fantasy annulé. La plupart des 150 employés ont perdu leur emploi. Les frères Andersson ont ensuite fondé Overkill Software, qui a développé par la suite la série Payday.
Grin avait concentré ses capacités sur le projet Square Enix ; lorsque celui-ci a été retiré sans paiement, le studio n'avait pas d'autre travail et a déposé le bilan, entraînant la perte de 150 emplois.
Square Enix a annulé un spin-off de Final Fantasy après six mois de développement et n'a pas payé Grin pour le travail — un coup financier qu'un studio de la taille de Grin ne pouvait pas absorber.
Grin avait concentré ses capacités sur le projet Square Enix, ce qui l'a laissé sans pipeline d'autres travaux lorsque le projet a été retiré.
Bionic Commando (2009) et Terminator Salvation (2009) ont tous deux été des échecs commerciaux, supprimant toute marge de revenus provenant de l'autre moitié du studio.
Des paiements retardés de la part de plusieurs éditeurs ont créé une crise de trésorerie — un tueur courant pour les studios de taille moyenne qui fonctionnent avec des marges étroites entre les paiements de projets.
La leçon
Dépendre d'un seul client est un risque existentiel. Lorsque Square Enix s'est retiré sans payer, Grin n'avait aucun autre projet sur lequel se replier et pas de liquidités pour survivre à l'intervalle.
Grin a déposé le bilan le 12 août 2009. Ses bureaux de Stockholm, Barcelone et Göteborg ont été fermés. Les frères Andersson ont fondé Overkill Software, qui a ensuite développé la série à succès Payday. Le spin-off de Final Fantasy annulé (nom de code Fortress) n'est jamais sorti. Bionic Commando Rearmed est resté un classique culte, mais le reboot complet Bionic Commando de 2009 s'est mal vendu. Les anciens employés de Grin se sont dispersés dans d'autres studios suédois, notamment DICE, Avalanche Studios et Starbreeze.
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