Maplin a misé 217 magasins de centre-ville contre Amazon — puis a été placé en redressement judiciaire

Maplin était une institution britannique pour les amateurs d'électronique, fondée en 1972 et, à son apogée, une chaîne de plus de 200 magasins vendant des composants, des câbles et des gadgets. Dans les années 2010, elle avait connu plusieurs propriétaires successifs en capital-investissement, pour finir chez Rutland Partners, qui l'avait rachetée à Montagu en 2014 pour 85 millions de livres.

La chaîne n'a jamais construit une véritable activité en ligne à la hauteur de ses magasins. À mesure que les clients se tournaient vers Amazon et d'autres détaillants en ligne, et que les importations devenaient plus coûteuses après la chute de la livre consécutive au vote sur le Brexit de 2016, le modèle de centre-ville de Maplin s'est retrouvé sous tension. Un plan de redressement est arrivé trop tard, et les fournisseurs se sont inquiétés : l'assurance-crédit a été retirée, ce qui a rendu impossible la levée de capitaux frais.

Le 28 février 2018, Maplin a été placée en redressement judiciaire avec PwC, peu après que Toys R Us UK eut subi le même sort. Elle comptait 217 magasins et 2 335 salariés. Aucun acheteur n'a été trouvé pour l'entreprise, et les administrateurs ont fermé les derniers magasins d'ici juin 2018, mettant fin à 50 ans de présence d'un nom dans les centres-villes britanniques. La marque Maplin a ensuite été rachetée et relancée sous la forme d'un petit détaillant en ligne.

Elle a continué à louer des magasins de centre-ville au lieu de pivoter vers le en ligne ; lorsque l'assurance-crédit a été retirée, elle s'est effondrée avec 2 335 emplois et sans acheteur.

Maplin s'appuyait sur un réseau de magasins de centre-ville et n'a jamais construit une activité en ligne compétitive, perdant ainsi ses clients au profit d'Amazon et d'autres détaillants en ligne.

La chute de la livre après le vote sur le Brexit de 2016 a rendu les produits électroniques importés plus chers et a comprimé les marges d'une chaîne qui importait la majeure partie de ce qu'elle vendait.

Les propriétaires en capital-investissement se sont succédé à plusieurs reprises sans corriger le modèle, et un plan de redressement est arrivé trop tard pour avoir un effet.

Lorsque les fournisseurs ont retiré l'assurance-crédit, la chaîne n'a plus pu lever de capitaux, et le redressement judiciaire a suivi en quelques semaines.

Une chaîne de centre-ville sans véritable activité en ligne ne fait que louer du temps. Maplin a conservé ses magasins et sauté le virage ; lorsque les acheteurs sont passés en ligne, il ne restait plus rien sur quoi s'appuyer.

L'effondrement de Maplin est survenu à quelques heures d'intervalle de la mise en redressement judiciaire de Toys R Us UK, et les deux cas ont été cités ensemble comme la preuve d'une crise plus large dans les centres-villes britanniques, où la hausse des coûts, la faiblesse des dépenses des consommateurs et la concurrence en ligne tuaient des chaînes établies. La marque Maplin n'a survécu que sous la forme d'une petite activité en ligne sous de nouveaux propriétaires. Rutland Partners, qui avait payé 85 millions de livres pour la chaîne en 2014, a perdu son investissement.