A Maplin apostou 217 lojas de rua contra a Amazon — e depois entrou em administração judicial

A Maplin era uma instituição britânica para os entusiastas de eletrônica, fundada em 1972 e, no seu auge, uma rede de mais de 200 lojas que vendia componentes, cabos e gadgets. Nos anos 2010, já tinha passado por vários donos de private equity, acabando com a Rutland Partners, que a comprou da Montagu em 2014 por 85 milhões de libras.

A rede nunca construiu um negócio online sério à altura das suas lojas. À medida que os clientes migravam para a Amazon e outros varejistas online, e que as importações ficavam mais caras depois da queda da libra na sequência do voto do Brexit em 2016, o modelo de rua da Maplin entrou em tensão. Um plano de recuperação chegou tarde demais, e os fornecedores ficaram nervosos: o seguro de crédito foi retirado, o que tornou impossível levantar capital novo.

Em 28 de fevereiro de 2018, a Maplin entrou em administração judicial com a PwC, pouco depois de a Toys R Us UK sofrer o mesmo destino. Tinha 217 lojas e 2.335 funcionários. Não se encontrou comprador para o negócio, e os administradores fecharam as últimas lojas até junho de 2018, encerrando um nome de 50 anos na rua principal britânica. A marca Maplin foi mais tarde comprada e relançada como um pequeno varejista online.

Continuou alugando lojas de rua em vez de migrar para o online; quando o seguro de crédito foi retirado, faliu com 2.335 empregos e nenhum comprador.

A Maplin dependia de uma rede de lojas de rua e nunca construiu um negócio online competitivo, pelo que perdeu clientes para a Amazon e outros varejistas online.

A queda da libra após o voto do Brexit em 2016 tornou os eletrônicos importados mais caros e comprimiu as margens de uma rede que importava a maior parte do que vendia.

Os donos de private equity mudaram várias vezes sem corrigir o modelo, e um plano de recuperação chegou tarde demais para ter efeito.

Quando os fornecedores retiraram o seguro de crédito, a rede já não conseguia levantar capital, e a administração judicial seguiu-se em poucas semanas.

Uma rede de rua sem um negócio online real está a alugar tempo. A Maplin manteve as lojas e saltou a migração; quando os compradores passaram para o online, não sobrou nada para onde recuar.

O colapso da Maplin ocorreu poucas horas depois de a Toys R Us UK entrar em administração judicial, e as duas foram citadas em conjunto como prova de uma crise mais ampla na rua principal britânica, onde custos crescentes, fraco consumo e concorrência online estavam a matar redes estabelecidas. A marca Maplin sobreviveu apenas como uma pequena operação online sob novos donos. A Rutland Partners, que tinha pago 85 milhões de libras pela rede em 2014, perdeu o seu investimento.