Le « lait pur » le plus vendu de Maiquer contenait un additif illégal — une amende de 73 M¥

Le 30 juin 2022, l'autorité de régulation du marché du comté de Qingyuan, dans la province du Zhejiang, a publié le résultat d'un contrôle par échantillonnage : deux lots de lait pur Maiquer, produits les 21 avril et 7 mai de cette année-là, se sont révélés positifs au propylène glycol. En quelques jours, les autorités de régulation du Xinjiang se sont rendues dans l'usine de l'entreprise, lui ordonnant de cesser la production de lait pur et de rappeler, sceller et retirer de la vente les produits concernés ; les plateformes de commerce en ligne ont retiré le lait de Maiquer. La marque s'était hissée au rang de meilleure vente nationale en ligne précisément grâce à ce produit.

Le 22 août 2022, l'administration de supervision du marché de la ville de Changji a prononcé la sanction : confiscation de 360 000 ¥ de revenus illégaux et une amende de 73,15 M¥, pour des produits non conformes d'une valeur de 5,225 M¥. L'enquête a établi que l'entreprise avait incorporé un mélange d'additifs — 97,3 % de propylène glycol (INS 1520), 2,2 % d'arôme alimentaire, 0,5 % d'eau — au lait cru à l'étape de réception de sa ligne de lait pur. Le propylène glycol est autorisé dans certains aliments mais jamais dans le lait pur, et Maiquer a reconnu que cette substance n'avait jamais figuré parmi ses propres critères de contrôle.

La facture est tombée sur une entreprise déjà déficitaire — pertes de 150 M¥ en 2018 et de 70,88 M¥ en 2019 — qui avait concentré son destin sur un seul produit phare. Le lait pur représentait environ la moitié du chiffre d'affaires de Maiquer, la division laitière ayant généré 730 M¥ en 2021. L'entreprise prévoyait une perte nette de 130 M¥ à 195 M¥ pour le premier semestre 2022, contre un bénéfice de 10,94 M¥ un an plus tôt, et a retiré son lait de la vente dans tout le pays tandis que la ligne restait à l'arrêt.

Maiquer a ajouté un mélange aromatisé au propylène glycol au lait cru destiné à sa ligne de lait pur, a été pris lors d'un contrôle par échantillonnage et a payé une amende de 73,15 M¥, en plus de l'arrêt de son produit phare.

Le produit était étiqueté lait pur — une catégorie qui, par définition, n'admet aucun additif — alors que le procédé incorporait un mélange de propylène glycol et d'arôme au lait cru à la réception

L'entreprise n'a jamais testé la substance qu'elle ajoutait : le propylène glycol était absent de ses critères d'inspection, si bien qu'un contrôle par échantillonnage mené dans une autre province l'a détecté en premier

Un seul produit phare portait l'entreprise — le lait pur représentait environ la moitié du chiffre d'affaires — de sorte qu'un seul lot contaminé a stoppé d'un coup l'activité principale et son récit de croissance

Quand l'argument de vente est la pureté, chaque intrant doit être testé au regard de cette allégation — ce que l'assurance qualité interne ne mesure jamais, un contrôle par échantillonnage dans une autre province finira par le découvrir.