La "leche pura" más vendida de Maiquer contenía un aditivo ilegal: una multa de 73 millones de yuanes

El 30 de junio de 2022, el regulador de mercado del condado de Qingyuan, en la provincia de Zhejiang, publicó el resultado de una inspección: dos lotes de leche pura de Maiquer, producidos el 21 de abril y el 7 de mayo de ese año, dieron positivo en propilenglicol. En cuestión de días, los reguladores de Xinjiang estaban dentro de la planta de la empresa y le ordenaron dejar de producir leche pura y retirar, precintar y sacar de la venta los productos afectados; las plataformas de comercio electrónico retiraron la leche de Maiquer. La marca se había convertido en un éxito de ventas nacional en línea precisamente gracias a ese producto.

El 22 de agosto de 2022, la administración de supervisión de mercado de la ciudad de Changji emitió la sanción: confiscación de 360.000 yuanes de ingresos ilegales y una multa de 73,15 millones de yuanes, frente a un producto no conforme valorado en 5,225 millones de yuanes. La investigación halló que la empresa dosificó una mezcla de aditivos —97,3 % de propilenglicol (INS 1520), 2,2 % de saborizante alimentario y 0,5 % de agua— en la leche cruda en la etapa de recepción de su línea de leche pura. El propilenglicol está permitido en algunos alimentos, pero nunca en la leche pura, y Maiquer reconoció que esa sustancia nunca había formado parte de sus propios criterios de análisis.

La factura recayó sobre una empresa que ya perdía dinero —pérdidas de 150 millones de yuanes en 2018 y de 70,88 millones de yuanes en 2019— y que había concentrado su suerte en un único producto estrella. La leche pura representaba aproximadamente la mitad de los ingresos de Maiquer, y su división láctea facturó 730 millones de yuanes en 2021. La empresa previó una pérdida neta de 130 a 195 millones de yuanes para el primer semestre de 2022, frente a un beneficio de 10,94 millones de yuanes un año antes, y retiró su leche de la venta en todo el país mientras la línea permanecía paralizada.

Maiquer añadió una mezcla saborizante con propilenglicol a la leche cruda destinada a su línea de leche pura, fue descubierta por una inspección y pagó una multa de 73,15 millones de yuanes además de la paralización de su producto principal.

El producto estaba etiquetado como leche pura —una categoría que por definición no admite aditivos— mientras que el proceso dosificaba una mezcla de propilenglicol y saborizante en la leche cruda en la etapa de recepción.

La empresa nunca analizó la sustancia que estaba añadiendo: el propilenglicol no figuraba en sus criterios de inspección, por lo que una inspección en otra provincia lo detectó primero.

Un único producto estrella sostenía a la empresa —la leche pura representaba cerca de la mitad de los ingresos—, de modo que un solo lote contaminado paralizó de golpe el negocio principal y su historia de crecimiento.

Cuando el argumento de venta es la pureza, cada insumo debe analizarse en función de esa afirmación: lo que el control de calidad interno nunca mide, una inspección en otra provincia acabará por encontrarlo.