Maquiers meistverkaufte „reine Milch“ enthielt einen illegalen Zusatzstoff – eine Geldbuße von 73 Mio. ¥

Am 30. Juni 2022 veröffentlichte die Marktaufsichtsbehörde des Kreises Qingyuan in der Provinz Zhejiang das Ergebnis einer stichprobenartigen Prüfung: Zwei Chargen Maquier reine Milch, hergestellt am 21. April und am 7. Mai jenes Jahres, wiesen Propylenglykol auf. Innerhalb weniger Tage waren die Aufsichtsbehörden von Xinjiang im Werk des Unternehmens und ordneten an, die Produktion von reiner Milch einzustellen sowie die betroffenen Produkte zurückzurufen, zu versiegeln und aus dem Verkauf zu nehmen; E-Commerce-Plattformen nahmen Maquiers Milch aus dem Sortiment. Die Marke hatte sich mit genau diesem Produkt zu einem nationalen Online-Bestseller aufgebaut.

Am 22. August 2022 erließ die Marktaufsichtsbehörde der Stadt Changji die Sanktion: Einziehung von 360.000 ¥ unrechtmäßig erzielten Einkommens und eine Geldbuße von 73,15 Mio. ¥ bei einem Wert der nicht konformen Produkte von 5,225 Mio. ¥. Die Untersuchung ergab, dass das Unternehmen eine Zusatzstoffmischung – 97,3 % Propylenglykol (INS 1520), 2,2 % Lebensmittelaroma, 0,5 % Wasser – in der Rohmilchannahme seiner Linie für reine Milch in die Rohmilch dosierte. Propylenglykol ist in bestimmten Lebensmitteln zulässig, niemals jedoch in reiner Milch, und Maquier räumte ein, dass der Stoff nie Teil der eigenen Prüfkriterien gewesen war.

Die Rechnung traf ein Unternehmen, das bereits Verluste schrieb – Verluste von 150 Mio. ¥ im Jahr 2018 und 70,88 Mio. ¥ im Jahr 2019 – und seine Geschicke auf ein einziges Heldenprodukt konzentriert hatte. Reine Milch machte rund die Hälfte von Maquiers Umsatz aus, wobei die Milchsparte 2021 730 Mio. ¥ erwirtschaftete. Das Unternehmen prognostizierte für das erste Halbjahr 2022 einen Nettoverlust von 130 Mio. ¥ bis 195 Mio. ¥ gegenüber einem Gewinn von 10,94 Mio. ¥ ein Jahr zuvor und nahm seine Milch landesweit aus dem Verkauf, während die Linie stillstand.

Maquier setzte der Rohmilch für seine Linie reiner Milch eine Propylenglykol-Aromamischung zu, wurde durch eine stichprobenartige Prüfung erwischt und zahlte eine Geldbuße von 73,15 Mio. ¥ sowie die Stilllegung eines Kernprodukts.

Das Produkt war als reine Milch gekennzeichnet – eine Kategorie, die per Definition keine Zusatzstoffe enthält –, während im Verfahren bei der Annahme eine Mischung aus Propylenglykol und Aroma in die Rohmilch dosiert wurde

Das Unternehmen testete nie auf den Stoff, den es zusetzte: Propylenglykol fehlte in seinen Prüfkriterien, sodass eine stichprobenartige Prüfung in einer anderen Provinz ihn zuerst fand

Ein einziges Helden-SKU trug das Unternehmen – reine Milch machte etwa die Hälfte des Umsatzes aus, sodass eine einzige kontaminierte Charge das Kerngeschäft und seine Wachstumsgeschichte zugleich zum Stillstand brachte

Wenn das Verkaufsargument Reinheit ist, muss jeder Einsatzstoff gegen diese Behauptung geprüft werden – was die interne Qualitätssicherung nie misst, wird eine stichprobenartige Prüfung in einer anderen Provinz früher oder später finden.