O 'leite puro' mais vendido da Maiquer continha um aditivo ilegal — multa de ¥73 milhões

Em 30 de junho de 2022, a autoridade de regulação do mercado do condado de Qingyuan, na província de Zhejiang, publicou o resultado de uma inspeção por amostragem: dois lotes de leite puro da Maiquer, produzidos em 21 de abril e 7 de maio desse ano, deram positivo para propilenoglicol. Em poucos dias, os reguladores de Xinjiang estavam dentro da fábrica da empresa, ordenando-lhe que parasse a produção de leite puro e que recolhesse, selasse e retirasse da venda os produtos afetados; as plataformas de comércio eletrónico retiraram o leite da Maiquer. A marca tinha-se consolidado como um sucesso de vendas nacional online precisamente à custa desse produto.

Em 22 de agosto de 2022, a administração de supervisão do mercado da cidade de Changji emitiu a penalização: confisco de ¥360.000 de rendimentos ilegais e uma multa de ¥73,15 milhões, relativamente a produto não conforme no valor de ¥5,225 milhões. A investigação concluiu que a empresa dosou uma mistura de aditivos — 97,3% de propilenoglicol (INS 1520), 2,2% de aromatizante alimentar, 0,5% de água — no leite cru, na fase de receção da sua linha de leite puro. O propilenoglicol é permitido em alguns alimentos, mas nunca no leite puro, e a Maiquer reconheceu que a substância nunca tinha feito parte dos seus próprios critérios de análise.

A fatura recaiu sobre uma empresa que já perdia dinheiro — prejuízos de ¥150 milhões em 2018 e de ¥70,88 milhões em 2019 — e que tinha concentrado a sua sorte num único produto-estrela. O leite puro representava cerca de metade da receita da Maiquer, com a divisão de lacticínios a gerar ¥730 milhões em 2021. A empresa previu um prejuízo líquido de ¥130 milhões a ¥195 milhões no primeiro semestre de 2022, contra um lucro de ¥10,94 milhões um ano antes, e retirou o seu leite da venda em todo o país, enquanto a linha permanecia parada.

A Maiquer adicionou uma mistura aromatizante com propilenoglicol ao leite cru destinado à sua linha de leite puro, foi apanhada por uma inspeção por amostragem e pagou uma multa de ¥73,15 milhões, além de ver o seu produto principal paralisado.

O produto estava rotulado como leite puro — uma categoria que, por definição, não leva aditivos —, enquanto o processo dosava uma mistura de propilenoglicol e aromatizante no leite cru na fase de receção

A empresa nunca analisou a substância que estava a adicionar: o propilenoglicol estava ausente dos seus critérios de inspeção, pelo que uma inspeção por amostragem noutra província o detetou primeiro

Um único produto-estrela sustentava a empresa — o leite puro representava cerca de metade da receita, pelo que um único lote contaminado paralisou de imediato o negócio principal e a sua história de crescimento

Quando o argumento de venda é a pureza, cada ingrediente tem de ser analisado em função dessa alegação — aquilo que o controlo de qualidade interno nunca mede, uma inspeção por amostragem noutra província acabará por encontrar.