Kobe Steel est l'un des plus grands fabricants japonais d'acier et d'aluminium, fondé en 1905. En octobre 2017, l'entreprise a admis avoir systématiquement falsifié les données de qualité de ses produits — notamment la résistance, la durabilité et la composition chimique — pendant des décennies. La fraude a touché environ 500 entreprises dans le monde.
Les matériaux falsifiés ont été utilisés dans l'aviation (Boeing 787, 777, 747), l'automobile (Toyota, GM, Ford, Honda, Subaru, Mazda, Nissan), les trains (les trains à grande vitesse Shinkansen de JR East), les fusées (le lanceur japonais H2A) et les équipements industriels. La fraude s'étendait aux filiales de Kobe Steel spécialisées dans le cuivre et l'aluminium. Certains produits ont été livrés avec des spécifications totalement non certifiées.
Le scandale a été révélé après une alerte lancée par un lanceur d'alerte, qui a déclenché une enquête interne. Le cours de l'action de Kobe Steel a chuté d'environ 40 % dans les jours suivant l'annonce. L'entreprise a été retirée de l'indice Nikkei 225. Le PDG Hiroya Kawasaki a démissionné en 2018. Kobe Steel a payé une amende pénale de 1,2 million de dollars aux États-Unis et a été poursuivie en justice par plusieurs clients pour obtenir réparation.
Kobe Steel a falsifié des données de qualité pendant des décennies, ce qui a coûté 2,5 milliards de dollars de capitalisation boursière et des milliards en indemnisation, parce que la production et la vérification de la qualité n'étaient pas indépendantes.
La culture d'entreprise de Kobe Steel privilégiait l'atteinte des objectifs de production au détriment de la qualité, créant des incitations à falsifier les données plutôt qu'à arrêter la production lorsque les spécifications n'étaient pas respectées.
Les audits internes n'étaient pas indépendants — les mêmes responsables de la production étaient également chargés de la vérification de la qualité, de sorte que la falsification est restée indétectée pendant des décennies.
Les clients se fiaient à la certification de Kobe Steel sans effectuer de tests indépendants sur les matériaux reçus, créant un système dans lequel la fraude pouvait persister sans aucun contrôle externe.
La leçon
Lorsque le même service qui produit un article certifie aussi sa qualité, la certification n'est pas un audit — c'est une formalité. La vérification indépendante est le seul contrôle qui compte.
VÉRIFIEZ LES SOURCES