A Kobe Steel é uma das maiores fabricantes de aço e alumínio do Japão, fundada em 1905. Em outubro de 2017, a empresa admitiu ter falsificado sistematicamente dados de qualidade de seus produtos — incluindo resistência, durabilidade e composição química — por décadas. A fraude afetou aproximadamente 500 empresas em todo o mundo.
Os materiais falsificados foram usados em aeronaves (Boeing 787, 777, 747), automóveis (Toyota, GM, Ford, Honda, Subaru, Mazda, Nissan), trens (trens-bala Shinkansen da JR East), foguetes (o veículo de lançamento H2A do Japão) e equipamentos industriais. A fraude se estendeu às subsidiárias de cobre e alumínio da Kobe Steel. Alguns produtos foram enviados com especificações completamente não certificadas.
O escândalo foi descoberto após uma denúncia de um informante ter desencadeado uma investigação interna. O preço das ações da Kobe Steel caiu cerca de 40% nos dias seguintes ao anúncio. A empresa foi removida do índice Nikkei 225. O CEO Hiroya Kawasaki renunciou em 2018. A Kobe Steel pagou uma multa criminal de US$ 1,2 milhão nos Estados Unidos e foi processada por vários clientes exigindo compensação.
A Kobe Steel falsificou dados de qualidade por décadas, custando US$ 2,5 bilhões em valor de mercado e bilhões em compensações, porque a produção e a verificação de qualidade não eram independentes.
A cultura corporativa da Kobe Steel priorizava o cumprimento das metas de produção em detrimento da qualidade, criando incentivos para falsificar dados em vez de interromper a produção quando as especificações não eram atendidas.
As auditorias internas não eram independentes — os mesmos gerentes responsáveis pela produção também eram responsáveis pela verificação de qualidade, de modo que a falsificação passou despercebida por décadas.
Os clientes confiavam na certificação da Kobe Steel sem realizar testes independentes dos materiais recebidos, criando um sistema no qual a fraude podia persistir sem qualquer verificação externa.
A lição
Quando o mesmo departamento que produz um produto também certifica sua qualidade, a certificação não é uma auditoria — é uma formalidade. A verificação independente é a única checagem que conta.
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