Kobe Steel es uno de los mayores fabricantes de acero y aluminio de Japón, fundado en 1905. En octubre de 2017, la empresa admitió que había falsificado sistemáticamente los datos de calidad de sus productos —incluidos la resistencia, la durabilidad y la composición química— durante décadas. El fraude afectó a aproximadamente 500 empresas en todo el mundo.
Los materiales falsificados se utilizaron en aviones (Boeing 787, 777, 747), automóviles (Toyota, GM, Ford, Honda, Subaru, Mazda, Nissan), trenes (los trenes bala Shinkansen de JR East), cohetes (el vehículo de lanzamiento H2A de Japón) y equipos industriales. El fraude se extendió a las filiales de cobre y aluminio de Kobe Steel. Algunos productos se enviaron con especificaciones completamente no certificadas.
El escándalo salió a la luz tras una denuncia de un informante que desencadenó una investigación interna. El precio de las acciones de Kobe Steel cayó alrededor de un 40 % en los días posteriores al anuncio. La empresa fue excluida del índice Nikkei 225. El consejero delegado Hiroya Kawasaki dimitió en 2018. Kobe Steel pagó una multa penal de 1,2 millones de dólares en Estados Unidos y fue demandada por múltiples clientes en reclamación de indemnizaciones.
Kobe Steel falsificó datos de calidad durante décadas, lo que costó 2500 millones de dólares en capitalización bursátil y miles de millones en indemnizaciones, porque la producción y la verificación de calidad no eran independientes.
La cultura corporativa de Kobe Steel priorizaba el cumplimiento de los objetivos de producción por encima de la calidad, lo que creaba incentivos para falsificar datos en lugar de detener la producción cuando no se cumplían las especificaciones.
Las auditorías internas no eran independientes: los mismos directivos responsables de la producción también eran responsables de la verificación de calidad, por lo que la falsificación pasó desapercibida durante décadas.
Los clientes confiaban en la certificación de Kobe Steel sin realizar pruebas independientes de los materiales recibidos, lo que creó un sistema en el que el fraude podía persistir sin ningún control externo.
Cuando el mismo departamento que produce un producto también certifica su calidad, la certificación no es una auditoría: es una formalidad. La verificación independiente es el único control que cuenta.
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