고베제강, 수십 년간 품질 데이터 조작 — 500개 기업이 그 대가를 치렀다

고베제강은 1905년 설립된 일본 최대 철강·알루미늄 제조업체 중 하나다. 2017년 10월, 이 회사는 강도, 내구성, 화학 조성 등 제품의 품질 데이터를 수십 년간 조직적으로 조작해왔다고 인정했다. 이 사기로 전 세계 약 500개 기업이 영향을 받았다.

조작된 소재는 항공기(보잉 787, 777, 747), 자동차(도요타, GM, 포드, 혼다, 스바루, 마쓰다, 닛산), 열차(JR 동일본의 신칸센), 로켓(일본의 H2A 발사체), 산업 장비에 사용됐다. 이 사기는 고베제강의 구리·알루미늄 자회사까지 이어졌다. 일부 제품은 완전히 인증되지 않은 사양으로 출하되기도 했다.

이 스캔들은 내부 고발자의 제보로 내부 조사가 촉발되면서 드러났다. 고베제강의 주가는 발표 직후 며칠 만에 약 40% 하락했다. 이 회사는 니케이 225 지수에서 제외됐다. 가와사키 히로야 CEO는 2018년 사임했다. 고베제강은 미국에서 120만 달러의 형사 벌금을 납부했고 여러 고객으로부터 손해배상 소송을 당했다.

고베제강은 수십 년간 품질 데이터를 조작해 시가총액 25억 달러와 수십억 달러의 배상금을 잃었는데, 이는 생산과 품질 검증이 독립적이지 않았기 때문이다.

고베제강의 기업 문화는 품질보다 생산 목표 달성을 우선시했고, 이는 사양이 충족되지 않을 때 생산을 중단하는 대신 데이터를 조작하려는 유인을 만들었다.

내부 감사는 독립적이지 않았다. 생산을 담당하는 동일한 관리자들이 품질 검증도 담당했기 때문에 조작은 수십 년간 적발되지 않았다.

고객들은 입고 자재에 대한 독립적인 테스트를 실시하지 않고 고베제강의 인증에 의존했으며, 이로 인해 외부 검증 없이도 사기가 지속될 수 있는 체계가 만들어졌다.

제품을 생산하는 동일한 부서가 그 품질까지 인증할 때, 그 인증은 감사가 아니라 형식에 불과하다. 독립적인 검증만이 유일하게 의미 있는 확인이다.