Kobe Steel ist einer der größten Stahl- und Aluminiumhersteller Japans und wurde 1905 gegründet. Im Oktober 2017 gab das Unternehmen zu, jahrzehntelang systematisch Qualitätsdaten für seine Produkte gefälscht zu haben – darunter Festigkeit, Haltbarkeit und chemische Zusammensetzung. Der Betrug betraf etwa 500 Unternehmen weltweit.
Die gefälschten Materialien wurden in Flugzeugen (Boeing 787, 777, 747), Automobilen (Toyota, GM, Ford, Honda, Subaru, Mazda, Nissan), Zügen (Shinkansen-Schnellzüge von JR East), Raketen (Japans Trägerrakete H2A) und Industrieausrüstung verwendet. Der Betrug erstreckte sich auf die Kupfer- und Aluminiumtochtergesellschaften von Kobe Steel. Einige Produkte wurden mit völlig unzertifizierten Spezifikationen ausgeliefert.
Der Skandal wurde aufgedeckt, nachdem eine Whistleblower-Beschwerde eine interne Untersuchung ausgelöst hatte. Der Aktienkurs von Kobe Steel fiel in den Tagen nach der Ankündigung um etwa 40 %. Das Unternehmen wurde aus dem Nikkei-225-Index entfernt. CEO Hiroya Kawasaki trat 2018 zurück. Kobe Steel zahlte in den USA eine Strafzahlung von 1,2 Millionen US-Dollar und wurde von mehreren Kunden auf Schadenersatz verklagt.
Kobe Steel fälschte jahrzehntelang Qualitätsdaten und verursachte dadurch 2,5 Mrd. US-Dollar an Marktkapitalisierung und Milliarden an Entschädigungen, weil Produktion und Qualitätsprüfung nicht unabhängig voneinander waren.
Die Unternehmenskultur von Kobe Steel stellte die Erreichung von Produktionszielen über die Qualität, wodurch Anreize entstanden, Daten zu fälschen, statt die Produktion anzuhalten, wenn Spezifikationen nicht erfüllt wurden.
Interne Audits waren nicht unabhängig – dieselben Manager, die für die Produktion verantwortlich waren, waren auch für die Qualitätsprüfung verantwortlich, sodass die Fälschung jahrzehntelang unentdeckt blieb.
Die Kunden verließen sich auf die Zertifizierung von Kobe Steel, ohne eingehende Materialien unabhängig zu prüfen, wodurch ein System entstand, in dem der Betrug ohne jegliche externe Kontrolle fortbestehen konnte.
Wenn dieselbe Abteilung, die ein Produkt herstellt, auch dessen Qualität zertifiziert, ist die Zertifizierung kein Audit – sie ist eine Formsache. Unabhängige Überprüfung ist die einzige Kontrolle, die zählt.
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