L'hôpital Jaber au Koweït, 1,1 milliard de dollars : relancé en appel d'offres, frappé d'une amende record de 18 millions de dinars koweïtiens, ouvert des années en retard

En 2008, le ministère des Travaux publics du Koweït a lancé un appel d'offres pour ce qui allait être l'un des plus grands hôpitaux du Moyen-Orient : l'hôpital Sheikh Jaber Al-Ahmad Al-Sabah, de 1 168 lits, à Surra. Une coentreprise menée par Posco E&C a soumissionné à 319 millions de dinars koweïtiens et obtenu l'approbation du ministère en février 2009 — mais le ministère a annulé le résultat et relancé l'appel d'offres, arguant que les coûts de construction avaient baissé. En septembre 2009, le Comité central des appels d'offres a attribué le marché à une coentreprise réunissant Arab Kuwait Contractors Company et l'égyptienne Arab Contractors pour 304 millions de dinars koweïtiens (environ 1,1 milliard de dollars). L'ensemble de l'opération a permis d'économiser environ 15 millions de dinars koweïtiens — et a coûté un an.

La construction a commencé en décembre 2009 selon un calendrier de quatre ans, mais le projet a gravement dérapé. En août 2017, un inventaire réalisé par la sous-secrétaire du ministère des Travaux publics, Awatef Al-Ghunaim, a révélé 71 millions de dinars koweïtiens de dettes sur l'ensemble des projets publics, et l'hôpital Jaber portait à lui seul la plus lourde amende de retard de tous — environ 18 millions de dinars koweïtiens. Le bâtiment était essentiellement achevé, mais il n'était toujours pas ouvert.

Le dernier retard était bureaucratique, non structurel. En janvier 2018, le Conseil des ministres n'avait toujours pas tranché sur qui exploiterait l'hôpital et selon quelles modalités, une estimation gouvernementale chiffrant les coûts d'exploitation à 10 milliards de dinars koweïtiens sur 50 ans. Un hôpital achevé de 1,1 milliard de dollars restait éteint pendant que les ministères se disputaient son modèle de gestion — l'ouverture était « attendue cette année » depuis plusieurs années consécutives.

Contrat de 304 millions de dinars koweïtiens (1,1 milliard de dollars) ; amende de retard d'environ 18 millions de dinars koweïtiens — la plus élevée de tous les projets publics koweïtiens ; ouverture décalée d'environ 3 ans ou plus par rapport à 2015

Le ministère a annulé une attribution approuvée de 319 millions de dinars koweïtiens pour relancer l'appel d'offres, n'économisant qu'environ 15 millions de dinars koweïtiens et remettant le calendrier à zéro

Les retards imputables aux entrepreneurs se sont accumulés jusqu'à ce que le projet porte l'amende de retard record du Koweït, d'environ 18 millions de dinars koweïtiens

Après l'achèvement physique, le ministère de la Santé n'a pas réussi à doter l'établissement en personnel, à le budgéter ni à le mettre en service pendant des années

Aucun responsable unique n'était redevable de la ligne d'arrivée — les instances chargées de la construction, de la santé et de la planification ont chacune bloqué à leur tour

Relancer l'appel d'offres sur une soumission valable pour courir après la baisse des prix permet rarement d'économiser de l'argent — cela remet le compteur à zéro et, sur un marché en dents de scie, le second prix est rarement beaucoup plus bas.

L'hôpital Jaber a finalement commencé à recevoir des patients vers 2018-2021, soit environ une décennie après le premier appel d'offres et des années après son objectif d'environ 2015. Il fonctionne aujourd'hui comme l'un des plus grands hôpitaux du Moyen-Orient. L'épisode est devenu l'exemple canonique du dérapage des mégaprojets au Koweït : une amende record, un bâtiment achevé que personne ne pouvait ouvrir, et un nouvel appel d'offres qui a économisé 5 % du prix du contrat tout en coûtant des années.