South Al Mutlaa : la ville rêvée de 20 milliards de dollars du Koweït est restée bloquée neuf ans à « sur le point d'être attribuée »

En mai 2016, l'autorité du logement du Koweït a déclaré au MEED Construction Leadership Summit qu'un contrat d'un milliard de dollars pour les routes et les infrastructures de South Al Mutlaa City serait attribué « dans les deux prochaines semaines » à un partenariat italo-turc composé de Salini Impregilo (aujourd'hui Webuild) et Limak. La ville de 20 milliards de dollars — 104 kilomètres carrés, environ 30 000 logements, à terme 400 000 habitants — était présentée comme la première de cinq nouvelles villes qui devaient résoudre la pénurie de logements au Koweït. « L'argent est déjà alloué », a déclaré le directeur de la planification de l'agence.

L'attribution a bien eu lieu, mais le rythme des « deux semaines » n'est jamais revenu. En novembre 2020 — quatre ans et demi après cette annonce — la PAHW déclarait encore aux journalistes qu'elle était « sur le point de commencer » la phase un, définie comme les travaux routiers et les réseaux de services publics pour environ 12 000 parcelles résidentielles, avec 16 entités gouvernementales et privées devant inspecter le site avant même que l'État ne prenne réception partielle du lot.

En 2023, le programme avait besoin d'être sauvé : en mars, la PAHW a engagé la société française Egis comme consultant en gestion de projet pour l'ensemble de la ville, prenant en charge les contrôles au niveau du programme, la gestion des coûts et les interfaces logistiques. En août, le chef du comité des familles d'Al Mutlaa a déclaré aux médias koweïtiens qu'environ 100 000 personnes s'installeraient enfin dans la ville « au cours des deux prochaines années », une fois l'infrastructure finalisée et les citoyens ayant fini de construire sur leurs parcelles — sept ans après l'attribution de l'infrastructure.

Le schéma s'est poursuivi jusqu'en 2025 : le service des projets de Zawya a rapporté que la PAHW devait attribuer le contrat pour les réseaux d'infrastructure et les bâtiments publics du centre de banlieue N6 au deuxième trimestre 2025 — neuf ans après le premier lot d'un milliard de dollars du projet phare, le client achetait encore des routes et des canalisations de base, une banlieue à la fois.

Neuf ans plus tard, aucune installation de masse : les travaux de terrassement de la phase un ont commencé vers 2020, un nouveau PMC est arrivé en 2023, et 400 000 futurs résidents ont continué d'attendre.

La ville a été acquise sous forme de dizaines de lots séparés (logements, routes, électricité, eau, bâtiments publics) répartis sur au moins huit banlieues, de sorte que l'avancement d'un lot ne pouvait pas rendre un autre utilisable.

Le risque d'interface n'a jamais été assumé : la réception partielle d'un seul lot nécessitait de convoquer 16 entités gouvernementales et privées distinctes pour inspecter le site ensemble.

La gestion du programme a connu des bouleversements — le rôle de PMC à l'échelle de la ville de Hill International annoncé en 2016 a cédé la place à une nouvelle nomination d'Egis en 2023 — réinitialisant les connaissances institutionnelles en pleine construction.

Le rythme des annonces s'est substitué au calendrier : les responsables ont signalé à plusieurs reprises « sur le point d'attribuer » et « sur le point de commencer », maintenant le projet politiquement en vie tandis que le chemin critique glissait.

Financer une mégalopole ne revient pas à en séquencer la réalisation. Des dizaines de lots parallèles et l'absence d'un maître d'ouvrage de programme doté de pouvoirs ont transformé chaque interface en retard — « financé » et « en cours » sont deux choses différentes.

La nomination d'Egis en 2023 a apporté des contrôles au niveau du programme, et le comité des familles prévoyait environ 100 000 résidents d'ici 2025 une fois l'infrastructure finalisée. L'État a continué de budgétiser pour la ville — le lot d'infrastructure du centre de banlieue N6 était prévu pour attribution au deuxième trimestre 2025 — et le Koweït commercialise toujours Al Mutlaa comme la pièce maîtresse de son programme de logement. Mais la ville censée ancrer un programme de cinq nouvelles villes a passé près d'une décennie comme une succession d'annonces, un lot à la fois.