Idemitsu s'était engagé à réduire sa capacité de raffinage de 300 000 barils par jour d'ici 2030 — puis a fait marche arrière en 2026

En juin 2022, Idemitsu Kosan, deuxième raffineur du Japon, a annoncé que la demande intérieure de carburants diminuait plus vite que toute prévision antérieure : d'ici 2030, le groupe disposerait d'un excédent de capacité de raffinage de 300 000 barils par jour. Le remède prévu dans son plan à moyen terme de 2022 consistait à réduire d'environ 20 % sa capacité, en commençant par la raffinerie de Yamaguchi, détenue par la société du groupe Seibu Oil — 120 000 barils par jour — où le raffinage devait cesser vers mars 2024. Le vice-président exécutif Susumu Nibutani a déclaré aux journalistes que cette réduction de 300 000 barils par jour « n'est pas la fin », laissant entendre un nouveau recul au-delà de 2030.

Yamaguchi a fermé comme prévu en 2024, et Idemitsu a indiqué que le taux d'utilisation de ses usines restantes passerait de 77 % à environ 90 %. Mais la transition sur laquelle Idemitsu avait tablé n'est pas arrivée à l'échéance : l'adoption des véhicules électriques au Japon a pris du retard, la demande d'essence est restée ferme et les tensions au Moyen-Orient ont fait du raffinage intérieur un atout de sécurité. En février 2026, Kyodo a rapporté qu'Idemitsu avait décidé de retirer purement et simplement l'objectif de 300 000 barils par jour et de conserver ses six raffineries au moins jusqu'en 2030, le nouveau plan à moyen terme de mars devant officialiser ce revirement — un retournement complet en l'espace d'un seul cycle de planification.

Ce revirement n'a pas été sans coût. Le Sanspo de Sankei a relevé que les raffineries restantes sont vieillissantes, ce qui rend malaisé de justifier un investissement de renouvellement des équipements, et que la capacité conservée doit désormais être défendue face à la concurrence des importations plutôt que de se réduire en douceur au fil de la transition énergétique.

La raffinerie de Yamaguchi, d'une capacité de 120 000 barils par jour, a fermé d'ici 2024 dans le cadre d'une réduction de 300 000 barils par jour ; en 2026, Idemitsu a abandonné cet objectif et maintiendra ses six raffineries en activité

Le plan de 2022 extrapolait une courbe d'adoption des véhicules électriques que le Japon n'a jamais suivie, traitant une prévision de demande pour 2030 comme un fait établi et l'inscrivant d'emblée dans des réductions de capacité irréversibles.

Les dirigeants se sont engagés publiquement à des réductions au-delà des 300 000 barils par jour (« n'est pas la fin »), transformant un excédent pouvant être couvert en usines fermées avant que le tableau de la demande ne soit stabilisé.

La réduction du raffinage était la réponse consensuelle de 2022 en matière de décarbonation, si bien que le plan n'a guère suscité de contestation interne, alors même que la projection reposait sur une seule variable, très mouvante.

Les fermetures de raffineries s'additionnent : une fois Yamaguchi arrêtée, la possibilité de la mettre à l'arrêt plutôt que de la fermer avait disparu, et le revirement de 2026 a hérité d'usines vieillissantes au lieu d'un bouton pause.

Planifiez la réduction en fonction de la demande qui se manifeste, et non de la transition qui avait été promise. La capacité supprimée sur la base d'une prévision pour 2030 a dû être maintenue en vie dans l'urgence lorsque les véhicules électriques ont stagné.

Yamaguchi a cessé le raffinage en 2024 et son site a été conservé pour le stockage en cuves, le stockage de réserves et l'énergie solaire. En février 2026, Kyodo a rapporté qu'Idemitsu abandonnerait l'objectif de 300 000 barils par jour et conserverait un système de six raffineries au moins jusqu'en 2030, invoquant une adoption plus lente des véhicules électriques et une demande d'essence ferme ; les sites un temps menacés comprenaient Hokkaido, Chiba et Aichi. Le président Noriaki Sakai a déclaré au Nikkei que l'importance du raffinage s'était accrue dans le contexte des tensions au Moyen-Orient, et le plan à moyen terme de mars 2026 devait fixer le nouvel équilibre, les dirigeants qualifiant l'élan de décarbonation de simple « attente que le marché rattrape son retard ».