Idemitsu prometió recortar 300.000 bpd de refinación para 2030, pero en 2026 dio marcha atrás

En junio de 2022, Idemitsu Kosan, la segunda refinería más grande de Japón, anunció que la demanda interna de combustible se estaba reduciendo más rápido que cualquier previsión anterior: para 2030 el grupo tendría un excedente de capacidad de refinación de 300.000 barriles por día. El remedio en su plan de mediano plazo de 2022 era recortar aproximadamente el 20 % de la capacidad, comenzando por la refinería de Yamaguchi, propiedad de la empresa del grupo Seibu Oil —120.000 bpd—, donde la refinación se detendría alrededor de marzo de 2024. El vicepresidente ejecutivo Susumu Nibutani declaró a los periodistas que el recorte de 300.000 bpd «no es el final», lo que indicaba una reducción adicional más allá de 2030.

Yamaguchi cerró según lo previsto en 2024, e Idemitsu dijo que la utilización de sus plantas restantes aumentaría del 77 % hacia el 90 %. Pero la transición que Idemitsu había descontado no llegó según lo previsto: la adopción de vehículos eléctricos en Japón se retrasó, la demanda de gasolina se mantuvo firme y las tensiones en Oriente Medio convirtieron la refinación nacional en un activo de seguridad. En febrero de 2026, Kyodo informó que Idemitsu había decidido retirar por completo el objetivo de 300.000 bpd y mantener sus seis refinerías al menos hasta 2030, y que el nuevo plan de mediano plazo de ese marzo se esperaba que formalizara el cambio de rumbo, un giro radical dentro de un solo ciclo de planificación.

El cambio de rumbo no fue gratuito. El Sanspo de Sankei señaló que las refinerías restantes están envejeciendo, lo que hace incómodo presentar el argumento de inversión en renovación de equipos, y la capacidad retenida ahora debe defenderse frente a la competencia de las importaciones en lugar de reducirse gradualmente hacia la transición energética.

La refinería de Yamaguchi, de 120.000 bpd, cerró en 2024 en el marco de un recorte de 300.000 bpd; en 2026 Idemitsu abandonó el objetivo y mantendrá en funcionamiento las seis refinerías

El plan de 2022 extrapoló una curva de adopción de vehículos eléctricos que Japón nunca siguió, tratando una previsión de demanda para 2030 como un hecho establecido y fijándola de antemano en recortes de capacidad irreversibles.

Los ejecutivos se comprometieron públicamente con recortes más allá de los 300.000 bpd («no es el final»), convirtiendo un excedente que podía cubrirse en plantas cerradas antes de que se aclarara el panorama de la demanda.

La reducción de la refinación era la respuesta consensuada de descarbonización de 2022, por lo que el plan apenas enfrentó cuestionamientos internos aunque la proyección dependía de una única variable muy cambiante.

Los cierres de refinerías se acumulan: una vez que Yamaguchi se detuvo, la opción de paralizar en lugar de cerrar había desaparecido, y el cambio de rumbo de 2026 heredó plantas envejecidas en lugar de un botón de pausa.

Planifique la reducción en función de la demanda que se materializa, no de la transición que se prometió. La capacidad desmantelada sobre la base de una previsión para 2030 tuvo que mantenerse viva en condiciones de emergencia cuando los vehículos eléctricos se estancaron.

Yamaguchi dejó de refinar en 2024 y su emplazamiento se conservó para almacenamiento en tanques, acopio y energía solar. En febrero de 2026, Kyodo informó que Idemitsu abandonaría el objetivo de 300.000 bpd y mantendría un sistema de seis refinerías al menos hasta 2030, citando la adopción más lenta de vehículos eléctricos y la firme demanda de gasolina; los emplazamientos que alguna vez estuvieron en la lista incluían Hokkaido, Chiba y Aichi. El presidente Noriaki Sakai declaró a Nikkei que la importancia de la refinación había aumentado en medio de las tensiones en Oriente Medio, y el plan de mediano plazo de marzo de 2026 debía establecer el nuevo equilibrio, y los ejecutivos calificaron el impulso de descarbonización simplemente como «esperar a que el mercado se ponga al día».