Peter Chou dirigeait HTC depuis 2004, la faisant passer de fabricant sous contrat à pionnier d'Android. Dès 2013, cependant, l'entreprise peinait à rivaliser avec Samsung et Apple, et la présidente du conseil d'administration, Cher Wang, commença à assumer davantage de responsabilités opérationnelles.
En mars 2015, quelques semaines avant le lancement du One M9, HTC annonça que Chou quitterait ses fonctions de PDG pour diriger un nouveau laboratoire de développement futur, tandis que Wang deviendrait PDG. Ce changement fit suite à des critiques défavorables du One M9 et à plusieurs trimestres de baisse du chiffre d'affaires et des bénéfices.
Le changement de direction ne permit pas d'enrayer le déclin de HTC sur le marché des smartphones. Ce cas est souvent cité comme l'exemple d'un conseil d'administration ayant trop attendu pour remplacer un fondateur centré sur le produit par un dirigeant davantage tourné vers les enjeux commerciaux, sur un marché arrivé à maturité.
Le PDG a été remplacé quelques semaines avant le lancement du One M9, mais cette décision a traité la direction comme un symptôme sans corriger les faiblesses sous-jacentes de la marque et de la distribution.
Le conseil d'administration a laissé un fondateur centré sur le produit rester PDG pendant des années alors que la position commerciale de l'entreprise se dégradait.
La transition de PDG a été calée sur le lancement d'un produit phare, créant une incertitude autour d'un cycle produit critique.
HTC ne disposait pas d'un plan de succession clair qui aurait permis de transmettre le contrôle plus tôt.
La décision a traité le symptôme — la direction — sans corriger les faiblesses sous-jacentes de la marque et de la distribution.
La leçon
Sur un marché arrivé à maturité, le génie produit d'un fondateur ne suffit pas — le PDG doit aussi l'emporter sur la distribution, la marque et les opérations, et le conseil d'administration doit agir avant que le déclin ne devienne irréversible.
HTC a continué de réduire son activité smartphones et s'est ensuite réorientée vers la réalité virtuelle et les téléphones blockchain. Peter Chou a quitté définitivement l'entreprise en 2016.
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