Electrolux supprime 3 000 emplois et son PDG s'en va — une décennie de réductions de coûts est arrivée à son terme

Le 27 octobre 2023, Electrolux, le fabricant suédois d'appareils électroménagers, a annoncé qu'il supprimerait environ 3 000 postes et se réorganiserait en trois zones d'activité régionales et deux lignes de produits mondiales, avec moins de niveaux hiérarchiques rattachés au directeur général. Il a comptabilisé une charge de restructuration de 2 à 2,5 milliards de SEK au quatrième trimestre 2023 et relevé son objectif d'économies de coûts à 10-11 milliards de SEK pour 2024, par rapport à 2022.

La raison était la faiblesse persistante de la demande des consommateurs et la pression concurrentielle. Les fabricants d'appareils électroménagers avaient connu un essor pendant la pandémie, lorsque les gens dépensaient pour leur foyer ; à mesure que cette demande se normalisait, les volumes d'Electrolux, en particulier en Amérique du Nord, ne se sont pas rétablis.

Les suppressions d'emplois n'ont pas réglé la question. Le 25 avril 2024, Electrolux a annoncé que Jonas Samuelson, son directeur général depuis 2016, quitterait ses fonctions le 1er janvier 2025, après environ neuf ans. Il a été remplacé par Yannick Fierling, auparavant à la tête de l'activité européenne de Haier.

Samuelson avait consacré une grande partie de son mandat à réduire les coûts. Mais un programme de réduction des coûts qui succède à un autre programme de réduction des coûts est révélateur : le problème n'était pas la base de coûts mais une demande qui ne s'était pas rétablie. Les 3 000 emplois et le directeur général ont tous deux été les victimes de la même question non résolue.

Suppression de 3 000 emplois et charge de 2,5 milliards de SEK, mais des restructurations à répétition n'ont pas permis de résoudre le problème de la demande, si bien que le PDG est parti après neuf ans.

Les volumes d'Electrolux à l'époque de la pandémie relevaient d'un boom, et non d'un nouveau niveau de référence ; lorsque les dépenses d'amélioration de l'habitat se sont normalisées, les effectifs constitués pour y répondre ont dû être réduits

Chaque programme de réduction des coûts relevait l'objectif d'économies mais ne réglait pas le problème sous-jacent de la demande, si bien que le programme suivant succédait au précédent

Une réorganisation en moins de niveaux hiérarchiques réduit les coûts une fois ; elle ne crée pas de demande, si bien que les économies font gagner du temps plutôt qu'elles n'apportent un redressement

Lorsque des restructurations à répétition ne parviennent pas à rétablir la croissance, le conseil d'administration finit par considérer la direction elle-même comme la variable à changer

Les restructurations à répétition sont un symptôme, pas une stratégie. Lorsqu'un programme de réduction des coûts succède à un autre, le problème est la demande, pas la base de coûts — et le conseil d'administration finit par changer la personne en même temps que le plan.