La première voiture électrique moderne de Honda destinée au grand public, la Honda e au style rétro, a cessé sa production en janvier 2024. Lancée en Europe en septembre 2020 et au Japon en octobre 2020, elle s'est vendue à 11 987 unités dans le monde en environ trois ans — alors que le plan initial prévoyait 10 000 unités par an pour la seule Europe. Honda a cessé de prendre des commandes et a laissé les stocks s'écouler, refermant le chapitre de cette voiture censée introduire la marque dans l'ère du véhicule électrique.
Les chiffres expliquent la décision. La e était affichée à près de 40 000 $ sur les principaux marchés et offrait une autonomie réelle de l'ordre de 100 miles, tandis que ses concurrentes proposaient des autonomies plus longues pour moins cher à mesure que le marché européen du véhicule électrique se durcissait. Car and Driver a relevé que le prix élevé et la faible autonomie en faisaient un produit difficile à vendre ; l'Asahi Shimbun a rapporté que les ventes ralentissaient face à des véhicules électriques moins chers et dotés d'autonomies supérieures.
Les dirigeants de Honda eux-mêmes ont reconnu que la e avait été conçue comme une vitrine technologique plutôt qu'un produit de volume — certains au sein de l'entreprise ont déclaré qu'elle avait été développée pour satisfaire la réglementation environnementale européenne et n'avait jamais été destinée à se vendre en grand nombre. Honda a indiqué que les connaissances tirées de la e alimenteraient le développement de ses futurs véhicules électriques, alors que la marque s'est engagée à basculer toutes ses ventes de voitures neuves vers des véhicules électriques et à pile à combustible d'ici 2040.
Honda l'a conçue comme une voiture de conformité réglementaire et d'image, non comme un produit de volume ; les faibles ventes étaient donc le coût attendu de la démonstration technologique destinée aux futurs véhicules électriques.
La e était affichée à près de 40 000 $ avec une autonomie réelle d'environ 100 miles — les deux chiffres qui comptent le plus pour un véhicule électrique étaient tous deux inadaptés au marché
Elle a été conçue comme une voiture de conformité réglementaire et d'image, non comme un produit destiné à rivaliser, de sorte que les objectifs de volume n'ont jamais été réalistes
Au moment de son lancement, des véhicules électriques moins chers et dotés d'une autonomie supérieure avaient déjà défini la catégorie dans laquelle la e cherchait à s'insérer
La leçon
Un véhicule électrique vit ou meurt par son prix et son autonomie. Honda a construit une adorable voiture de conformité réglementaire — prix premium, autonomie de citadine — et elle s'est vendue 11 987 fois en trois ans.
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