El primer coche eléctrico moderno de Honda para el mercado masivo, el Honda e de estilo retro, terminó su producción en enero de 2024. Lanzado en Europa en septiembre de 2020 y en Japón en octubre de 2020, vendió 11.987 unidades en todo el mundo en unos tres años, frente a un plan inicial de 10.000 al año solo en Europa. Honda dejó de aceptar pedidos y permitió que se agotara el inventario, cerrando así la historia del coche que estaba destinado a introducir la marca en la era de los vehículos eléctricos.
Las cifras explican la decisión. El e tenía un precio cercano a los 40.000 dólares en los principales mercados y ofrecía una autonomía en condiciones reales del orden de 100 millas, mientras que los rivales ofrecían autonomías mayores por menos dinero a medida que se intensificaba el mercado europeo de vehículos eléctricos. Car and Driver señaló que el precio elevado y la baja autonomía lo convertían en un producto difícil de vender; Asahi Shimbun informó que las ventas se ralentizaron frente a vehículos eléctricos más baratos y con mayor autonomía de crucero.
Los propios directivos de Honda reconocieron que el e se concibió como un escaparate tecnológico y no como un producto de volumen; algunas voces dentro de la empresa dijeron que se desarrolló para cumplir la normativa medioambiental europea y que nunca tuvo la intención de vender grandes cantidades. Honda afirmó que los conocimientos adquiridos con el e alimentarían su futuro desarrollo de vehículos eléctricos, en el marco de su compromiso de pasar todas las ventas de coches nuevos a vehículos eléctricos y de pila de combustible para 2040.
Honda lo construyó como un coche de cumplimiento normativo y de imagen, no como un producto de volumen, por lo que las bajas ventas fueron el coste esperado de mostrar tecnología para futuros vehículos eléctricos.
El e tenía un precio cercano a los 40.000 dólares y una autonomía en condiciones reales de alrededor de 100 millas: las dos cifras que más importan en un vehículo eléctrico estaban ambas equivocadas para el mercado.
Se diseñó como un coche de cumplimiento normativo y de imagen, no como un producto pensado para competir, por lo que los objetivos de volumen nunca fueron realistas.
Cuando se lanzó, los vehículos eléctricos más baratos y con mayor autonomía ya habían definido la categoría a la que el e intentaba entrar.
Un vehículo eléctrico vive o muere por el precio y la autonomía. Honda construyó un adorable coche de cumplimiento normativo —precio premium, autonomía de coche urbano— y se vendió 11.987 veces en tres años.
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