Gucci a vendu un « passe-montagne » à 890 $ avec des lèvres rouges — pendant le Mois de l'histoire des Noirs

Début février 2019, Gucci a mis en vente un « Balaclava Knit Top » à 890 $ — un col roulé en laine noir qui remontait sur la moitié inférieure du visage, avec une découpe et des lèvres rouges surdimensionnées autour de la bouche. Le 6 février, Keisha Ka'oir a tweeté : « Aujourd'hui, Gucci a sorti son Balaclava Knit Top. Soupir. Vraiment @Gucci ? Vraiment ? » La réaction a oscillé entre l'exaspération et l'indignation — et elle est tombée pendant le Mois de l'histoire des Noirs, quelques semaines après que Prada a retiré des porte-clés à l'imagerie de blackface d'une vitrine de Manhattan, et la même semaine où le gouverneur de Virginie s'expliquait au sujet d'une photo de blackface dans un annuaire lycéen.

Gucci a réagi en un jour. Le 7 février, la marque a tweeté : « Gucci s'excuse profondément pour l'offense causée par le pull en laine balaclava. Nous considérons la diversité comme une valeur fondamentale qui doit être pleinement défendue, respectée et au premier plan de chaque décision que nous prenons. » Elle a confirmé que l'article avait été « immédiatement retiré de notre boutique en ligne et de tous les magasins physiques » et s'est dite « pleinement engagée à accroître la diversité dans toute notre organisation et à transformer cet incident en un puissant moment d'apprentissage pour l'équipe Gucci et au-delà ».

Le règlement de comptes s'est poursuivi. Le 13 février, le directeur créatif Alessandro Michele a écrit aux 18 000 employés de Gucci que le pull était un hommage à l'artiste de performance Leigh Bowery, mais il a ajouté : « Le fait que, contrairement à mes intentions, ce col roulé ait évoqué un imaginaire raciste me cause la plus grande peine. Il est donc nécessaire d'assumer pleinement la responsabilité. » Le directeur général de Gucci a accepté de prendre l'avion depuis l'Italie jusqu'à Harlem pour rencontrer Daniel « Dapper Dan » Day, tandis que Michele promettait « une série d'actions immédiates dans le monde entier » sur l'inclusivité et la sensibilisation culturelle.

Retirer le pull en un jour, puis faire voler le PDG jusqu'à Harlem et écrire à 18 000 employés — le prix d'une seule référence non examinée.

Un design qui, aux yeux de l'assistance, évoquait le blackface a franchi toutes les étapes entre le studio et la boutique en ligne sans que personne ne se demande à quoi d'autre il pouvait ressembler.

Le lancement est tombé pendant le Mois de l'histoire des Noirs, quelques semaines après le retrait de l'imagerie de blackface de Prada — la marque a ignoré un schéma qui faisait alors l'actualité.

Les excuses ont coûté un jour ; la réparation a coûté un vol de PDG vers Harlem, une lettre à 18 000 employés et un programme permanent de diversité — le prix d'une seule référence non examinée.

Un hommage à Leigh Bowery reste un pull de blackface si c'est ce que l'assistance y voit — les étapes de validation qui ne demandent jamais « à quoi d'autre cela peut-il ressembler ? » sont la véritable défaillance.

Gucci a retiré le pull partout en un jour, s'est excusé publiquement, puis a enchaîné avec des réunions de dirigeants à Harlem et un programme mondial d'actions en faveur de la diversité promis par Michele à ses 18 000 employés. L'épisode est devenu, aux côtés du sweat à capuche avec nœud coulant de Burberry la même saison, le cas de référence pour la manière dont les marques de luxe échouent à l'examen culturel et le paient par un changement institutionnel.