Gucci verkaufte während des Black History Month einen „Balaclava“ für 890 Dollar mit roten Lippen

Anfang Februar 2019 brachte Gucci ein „Balaclava Knit Top“ für 890 Dollar auf den Markt – ein schwarzer Wollrollkragenpullover, der über die untere Gesichtshälfte gezogen werden konnte, mit einem Ausschnitt und übergroßen roten Lippen um den Mund. Am 6. Februar twitterte Keisha Ka'oir: „Heute hat Gucci ihr Balaclava Knit Top herausgebracht. Seufz. Wirklich @Gucci? Wirklich?“ Der Aufschrei reichte von Verärgerung bis Empörung – und er fiel in den Black History Month, wenige Wochen nachdem Prada Schlüsselanhänger mit Blackface-Bildsprache aus einem Schaufenster in Manhattan zurückgezogen hatte, und in derselben Woche, in der sich Virginias Gouverneur für ein Blackface-Jahrbuchfoto verantworten musste.

Gucci reagierte innerhalb eines Tages. Am 7. Februar twitterte die Marke: „Gucci entschuldigt sich zutiefst für die Beleidigung, die durch den Woll-Balaclava-Pullover verursacht wurde. Wir betrachten Vielfalt als einen grundlegenden Wert, der uneingeschränkt gewahrt, respektiert und bei jeder Entscheidung, die wir treffen, an vorderster Stelle stehen muss.“ Das Unternehmen bestätigte, der Artikel sei „sofort aus unserem Online-Shop und allen stationären Geschäften entfernt“ worden, und erklärte, es sei „uneingeschränkt bestrebt, die Vielfalt in unserer gesamten Organisation zu erhöhen und diesen Vorfall in einen kraftvollen Lernmoment für das Gucci-Team und darüber hinaus zu verwandeln“.

Die Aufarbeitung ging weiter. Am 13. Februar schrieb Kreativdirektor Alessandro Michele an Guccis 18.000 Mitarbeiter, der Pullover sei eine Hommage an den Performancekünstler Leigh Bowery gewesen, fügte jedoch hinzu: „Die Tatsache, dass dieser Rollkragenpullover entgegen meiner Absicht rassistische Bildsprache hervorrief, bereitet mir größten Kummer. Es ist daher notwendig, die volle Verantwortung zu übernehmen.“ Guccis Vorstandsvorsitzender erklärte sich bereit, von Italien nach Harlem zu fliegen, um Daniel „Dapper Dan“ Day zu treffen, während Michele „eine Reihe sofortiger Maßnahmen weltweit“ zu Inklusion und kulturellem Bewusstsein versprach.

Der Pullover wurde innerhalb eines Tages zurückgezogen, dann flog der CEO nach Harlem und schrieb an 18.000 Mitarbeiter – der Preis für eine einzige ungeprüfte Anspielung.

Ein Design, das im Raum als Blackface gelesen wurde, passierte jede Kontrollstufe zwischen Studio und Online-Shop, ohne dass jemand fragte, wie es sonst noch wirken könnte.

Die Einführung fiel in den Black History Month, wenige Wochen nachdem Pradas eigene Blackface-Bildsprache zurückgezogen worden war – die Marke ignorierte ein Muster, das damals eine aktuelle Nachrichtengeschichte war.

Die Entschuldigung kostete einen Tag; die Wiedergutmachung kostete einen CEO-Flug nach Harlem, einen Brief an 18.000 Mitarbeiter und ein dauerhaftes Vielfaltsprogramm – der Preis für eine einzige ungeprüfte Anspielung.

Eine Hommage an Leigh Bowery ist immer noch ein Blackface-Pullover, wenn der Raum ihn so sieht – Genehmigungsstufen, die nie fragen „Wie könnte das sonst noch gelesen werden?“, sind das eigentliche Versagen.

Gucci zog den Pullover innerhalb eines Tages überall zurück, entschuldigte sich öffentlich und ließ Führungstreffen in Harlem sowie ein globales Programm von Vielfaltsmaßnahmen folgen, das Michele seinen 18.000 Mitarbeitern versprach. Der Vorfall wurde, neben Burberrys Galgenkapuzenpullover derselben Saison, zum Referenzfall dafür, wie Luxusmarken bei der kulturellen Prüfung versagen und dafür mit institutionellem Wandel bezahlen.