Google a contraint les fabricants Android à préinstaller son moteur de recherche et a payé 4,34 milliards d'euros pour ce privilège

La part de marché d'Android en a fait le système d'exploitation mobile dominant en dehors d'iOS d'Apple, mais Google faisait face à un problème stratégique : les utilisateurs qui achetaient des téléphones Android pouvaient choisir un autre moteur de recherche ou navigateur, ce qui affaiblissait l'activité publicitaire principale de Google liée à la recherche. Google a résolu ce problème en exigeant des fabricants qu'ils préinstallent Google Search et le navigateur Chrome comme condition d'octroi de licence du Google Play Store. Les fabricants de téléphones qui voulaient accéder à l'écosystème d'applications d'Android n'avaient pas d'autre choix que d'accepter.

Google a également payé de grands fabricants et opérateurs de réseaux mobiles pour préinstaller exclusivement Google Search, et a empêché les fabricants de vendre des appareils fonctionnant sous des versions forkées concurrentes d'Android. La Commission européenne a conclu que ces trois pratiques consolidaient illégalement la position dominante de Google sur la recherche générale sur internet, en violation de l'article 102 du traité sur le fonctionnement de l'Union européenne.

Le 18 juillet 2018, la CE a infligé à Google une amende record de 4,34 milliards d'euros (3,9 milliards de livres ; 5 milliards de dollars). Google a disposé de 90 jours pour modifier ses pratiques, sous peine d'astreintes pouvant atteindre 5 % du chiffre d'affaires mondial quotidien moyen d'Alphabet. Google a fait appel, et en septembre 2022, le Tribunal a confirmé la décision mais réduit l'amende à 4,125 milliards d'euros. En juillet 2026, la Cour de justice de l'Union européenne a rejeté le recours définitif de Google.

Google a lié l'accès au Play Store à la préinstallation de Search et Chrome, a payé des fabricants pour exclure les rivaux et a bloqué les versions forkées d'Android, ce qui a coûté une amende de 4,34 milliards d'euros confirmée en 2026.

Google a choisi un modèle de vente liée qui obligeait les fabricants à préinstaller Google Search et Chrome comme condition d'accès au Play Store, sachant que cela exclurait les concurrents.

Les paiements d'exclusivité versés aux fabricants et aux opérateurs rendaient financièrement impossible pour les fabricants de téléphones de choisir des moteurs de recherche concurrents, même s'ils le souhaitaient.

Google a utilisé la menace de retirer les licences d'applications pour empêcher les fabricants de vendre des appareils fonctionnant sous des versions forkées d'Android susceptibles d'héberger des services de recherche concurrents.

L'entreprise a traité le risque antitrust comme un coût calculé de l'activité, préférant payer des amendes plutôt que de changer une stratégie qui protégeait son monopole sur la recherche.

Abuser de la puissance de sa plateforme pour protéger un marché distinct est un pari que les régulateurs finissent tôt ou tard par sanctionner. Google a payé 4,34 milliards d'euros pour apprendre ce que ses concurrents disaient depuis des années.

Google a mis fin à la vente liée de Search et Chrome à la licence du Play Store, a cessé les paiements d'exclusivité pour la préinstallation de la recherche et a autorisé les fabricants à vendre des appareils dotés de versions forkées d'Android. L'affaire a établi que les propriétaires de plateformes dominantes ne peuvent pas utiliser leur levier sur l'app store pour protéger un marché distinct. L'amende antitrust infligée à Google pour Android reste la plus lourde sanction européenne en matière de concurrence jamais imposée.