Un tribunal néo-zélandais ordonne à Good Girls Property Management de payer pour plus de vingt infractions locatives

Le Tenancy Tribunal de Nouvelle-Zélande a ordonné à l'entreprise de Christchurch Good Girls Property Management de payer 5 877 $NZ de dommages-intérêts exemplaires et d'indemnisation après avoir constaté qu'elle avait enfreint la Residential Tenancies Act de 1986 dans 20 baux. L'entreprise a reconnu les infractions, parmi lesquelles une résiliation illégale, une augmentation de loyer illégale dans un bail, des clauses non opposables ajoutées aux contrats dans huit baux, et l'omission des déclarations de conformité relatives à l'isolation, à l'assurance et au programme Healthy Homes dans les contrats de location. L'équipe Tenancy Compliance and Investigations du MBIE a porté l'affaire au nom des locataires.

Le tribunal a constaté que l'entreprise avait traité un bail comme un arrangement de type pension de famille — ce qui entraîne des droits de résiliation différents — et y avait mis fin sans motif, alors même que l'administratrice unique, Prudence Morrall, qui est apparue dans l'émission de téléréalité Renters de TVNZ, n'était pas sûre de la façon de le classer. L'arbitre a constaté qu'elle « avait clairement des doutes » quant à son action et savait qu'elle ne devait pas mettre fin au bail.

Les dommages-intérêts exemplaires couvraient les déclarations de conformité manquantes ; l'indemnisation portait sur des défaillances d'entretien, des images du MBIE montrant des bardages pourris dans une location et une porte d'entrée présentant un large interstice laissant passer un courant d'air froid. L'entreprise avait signalé des problèmes de réparation aux propriétaires, qui ont retardé ou refusé les travaux en raison du coût — le tribunal a estimé que cela ne dégageait pas la responsabilité de l'entreprise.

Le responsable national du MBIE, Brett Wilson, a déclaré que la décision renforce l'obligation professionnelle d'agir lorsque les gestionnaires ont connaissance d'infractions, de conserver des traces lorsque les propriétaires refusent de réparer, et de cesser d'agir pour des clients non conformes : « Fermer les yeux n'est pas une option. » L'entreprise a déclaré accepter les conclusions et vouloir tirer des leçons des infractions. Toutes les locations privées en Nouvelle-Zélande doivent satisfaire aux normes Healthy Homes depuis le 1er juillet 2025 ; les sanctions atteignent 7 200 $NZ par infraction, et l'omission d'une déclaration de conformité peut entraîner jusqu'à 500 $NZ par bail.

5 877 $NZ de dommages-intérêts exemplaires et d'indemnisation, avec des bardages pourris et des portes laissant passer les courants d'air parmi les éléments de preuve.

La gestionnaire a continué d'agir pour des propriétaires qui refusaient les réparations, et le tribunal a jugé que le refus d'un client ne transfère pas l'obligation légale de se conformer.

Elle a mis fin à un bail en le traitant comme une pension de famille sans être sûre de la classification, alors que l'administratrice « avait clairement des doutes » sur la légalité de la démarche.

Les déclarations de conformité de base — isolation, assurance, Healthy Homes — manquaient dans bon nombre des 20 contrats de location.

Agir pour un bailleur ne délègue pas l'obligation : un gestionnaire qui repère une infraction doit insister, la documenter ou renoncer au client.

L'entreprise a accepté les conclusions du tribunal et déclaré qu'elle tirerait des leçons des infractions. L'affaire intervient alors que la Nouvelle-Zélande s'engage à réglementer les gestionnaires immobiliers : le Cabinet a accepté d'élaborer un modèle d'enregistrement avec une autorité de régulation et un tribunal disciplinaire, et d'exiger que les fonds des clients soient détenus séparément des fonds d'exploitation. Le ministère du Logement indique que les gestionnaires immobiliers traitent environ la moitié du marché des locations résidentielles.