La Super A'Can d'UMC a perdu 6 M$ — la console taïwanaise qui n'a duré que six mois

Funtech (敦煌科技), société taïwanaise d'électronique et filiale d'United Microelectronics Corporation (UMC), a lancé la console de salon Super A'Can le 25 octobre 1995, exclusivement à Taïwan et en Chine. La console 16 bits utilisait un processeur Motorola 68000 — la même puce que la Sega Genesis et la Neo Geo — et était positionnée pour concurrencer la Super Nintendo Entertainment System. Elle était vendue au prix de 2 900 NT$ et accompagnée de douze jeux sortis entre 1995 et 1996, tous en chinois traditionnel avec une forte saveur culturelle taïwanaise.

Le moment était catastrophique. La Super A'Can est sortie le même mois que la Sony PlayStation et la Sega Saturn en Occident, et la Nintendo 64 n'était qu'à quelques mois. Le marché des consoles 16 bits était balayé par les machines 32 et 64 bits dotées de graphismes 3D. Malgré un matériel techniquement compétent — 32 768 couleurs, résolution 640×480, défilement parallaxe sur quatre plans —, l'A'Can était une console de quatrième génération entrant sur un marché de cinquième génération. C'était trop peu, trop tard et trop cher.

La console fut un désastre commercial. UMC, qui avait investi dans Funtech pour entrer sur le marché de l'électronique grand public, a passé l'intégralité du projet par pertes et profits. L'entreprise a détruit tout le matériel de développement et de fabrication et vendu le stock restant aux États-Unis comme ferraille. La perte totale a dépassé 6 millions de dollars US, ce qui en fait le produit le plus déficitaire d'UMC avant l'an 2000. La console a été abandonnée en avril 1996, à peine six mois après son lancement. Funtech elle-même a été dissoute le 5 novembre 1998.

UMC a détruit les moules et vendu le stock comme ferraille, perdant plus de 6 M$ après seulement six mois et 12 jeux.

La Super A'Can est sortie en octobre 1995, le même mois que la PlayStation — une console 16 bits face à des machines 32 bits dotées de graphismes 3D, obsolète dès son arrivée.

UMC, fonderie de semi-conducteurs, n'avait aucune expérience du jeu vidéo et a sous-estimé la concurrence avec Nintendo, Sega et Sony, qui disposaient d'années de relations avec les développeurs et de la confiance de leur marque.

Seulement 12 jeux, tous en chinois et pour la plupart des clones de titres existants sur SNES et Genesis, une ludothèque trop réduite pour détourner les acheteurs de systèmes comptant chacun des centaines de titres.

La console était vendue au prix de 2 900 NT$, ce qui était cher pour une machine 16 bits en 1995, alors que les consommateurs voyaient déjà arriver la génération suivante.

Le timing est la variable la plus dangereuse dans le matériel. Un produit compétent lancé dans la mauvaise génération est une perte sèche, pas un second. Être en retard est presque aussi grave que se tromper.

UMC a passé par pertes et profits l'intégralité de l'investissement dans la Super A'Can et détruit tout le matériel de développement et de fabrication. Les consoles restantes ont été vendues comme ferraille aux États-Unis. Funtech, la filiale qui a développé la console, a été dissoute le 5 novembre 1998. La Super A'Can est devenue un objet de collection au fil des années, avec un support d'émulation ajouté à MESS en 2010. Cet échec est cité dans l'histoire des affaires taïwanaise comme un conte d'avertissement sur une entreprise de semi-conducteurs sous-estimant le marché du jeu grand public et y entrant au mauvais moment.