Le 24 mars 2014, le conseil d'administration de Mozilla a nommé Brendan Eich — cofondateur du projet, créateur de JavaScript et directeur technique — au poste de nouveau PDG. Ce choix ressemblait à une promotion interne destinée à préserver la culture d'ingénierie de l'organisation.
En quelques jours, un don de 1 000 dollars effectué par Eich en 2008 à la Proposition 8, la mesure électorale californienne qui interdisait le mariage homosexuel, a refait surface publiquement. Des employés de Mozilla et des contributeurs open source ont demandé sa démission. Le site de rencontres OkCupid a affiché un message aux utilisateurs de Firefox les exhortant à changer de navigateur. La controverse a dominé la presse autour d'une entreprise qui se présentait depuis longtemps comme guidée par une mission et inclusive.
Eich a d'abord refusé de démissionner et déclaré que ses convictions personnelles étaient distinctes de son rôle. La présidente exécutive de Mozilla a publié un billet de blog défendant l'engagement de l'organisation en faveur de l'inclusivité tout en soutenant Eich. Cette position n'a satisfait personne : le personnel a continué de s'y opposer et les partenaires ont pris leurs distances. Le 3 avril 2014, onze jours après sa nomination, Eich a démissionné entièrement de Mozilla.
Le don de 1 000 dollars à la Proposition 8 a coûté à Mozilla son PDG en 11 jours, ainsi que des dommages en matière de direction et de réputation.
Le conseil d'administration a promu un PDG tourné vers le public sans évaluer au préalable comment un don politique antérieur serait perçu au sein d'une organisation guidée par des valeurs et de sa communauté
La contribution de 1 000 dollars à la Proposition 8 était un élément du domaine public ; une fois rendue publique, elle est devenue un symbole de l'engagement affiché de Mozilla en faveur de l'ouverture et de l'inclusion
Les employés de Mozilla et les contributeurs externes ont considéré la nomination comme un référendum sur les valeurs de l'organisation, et non simplement sur la compétence de son dirigeant
La tentative du conseil d'administration de séparer les convictions personnelles du rôle institutionnel a échoué parce que le PDG est l'incarnation publique des valeurs de l'organisation
La leçon
Pour une organisation guidée par des valeurs, l'historique public d'un PDG fait partie du recrutement. Les convictions personnelles qui entrent en conflit avec l'identité affichée de l'organisation seront traitées comme des positions institutionnelles.
Suites
Eich a quitté Mozilla et a ensuite fondé Brave, un navigateur axé sur la confidentialité. Mozilla a nommé Chris Beard au poste de PDG par intérim et a mené un examen public de ses processus de recrutement et de gouvernance. Ce cas est devenu une référence classique dans les discussions sur la séparation de l'identité personnelle et organisationnelle lors des nominations à des postes de direction.
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