Funai Electric, dernier fabricant de magnétoscopes VHS au monde, a fait faillite avec 82 milliards de yens de dettes

Funai Electric a été fondée en 1961 à Daitō, dans la préfecture d'Osaka, et est devenue l'un des plus grands producteurs mondiaux de matériel vidéo. En 1990, elle était le plus grand fabricant japonais de magnétoscopes VHS mono à deux têtes. En 1997, elle est devenue la première entreprise à vendre un magnétoscope VHS à moins de 100 dollars en Amérique du Nord ; en 2001, elle a fait de même avec les lecteurs DVD. À son apogée, elle produisait plus de deux millions de téléviseurs à écran plat par an pour les ventes du Black Friday et était le principal fournisseur d'électronique de Walmart et Sam's Club. Son chiffre d'affaires a atteint 246 milliards de yens en 2012.

Le modèle de Funai était la fabrication OEM et sous licence de marque : elle fabriquait des téléviseurs et des lecteurs vendus sous les noms Philips, Magnavox, Emerson, Sanyo, Sharp et Toshiba. Elle n'a jamais suscité une demande significative pour sa propre marque. Lorsque les fabricants chinois ont atteint la même qualité d'assemblage à moindre coût, les clients de Funai ont déplacé leurs commandes. Une tentative en 2013 d'acquérir la licence mondiale d'électronique grand public de Philips a échoué lorsque Philips a résilié l'accord pour rupture de contrat. Funai a été radiée de la Bourse de Tokyo en août 2021.

Le 24 octobre 2024, un administrateur — un parent du fondateur — a déposé une demande de quasi-faillite au tribunal de district de Tokyo sans résolution du conseil d'administration. Le tribunal l'a approuvée le jour même. Environ 530 employés ont été licenciés immédiatement ; les salaires dus le lendemain n'ont d'abord pas été payés. En avril 2025, le passif s'élevait à 81,9 milliards de yens (554 millions de dollars) contre 1,4 milliard de yens d'actifs. L'activité de téléviseurs nord-américaine de Philips et le réseau de réparation japonais de Funai ont été vendus au groupe chinois Skyworth.

Funai n'a conservé que l'usine, pas le client ; lorsqu'un assembleur moins cher est apparu, les commandes ont changé de main et 81,9 milliards de yens de dettes ont été laissés derrière.

La fabrication OEM pour d'autres marques signifiait que Funai possédait l'usine mais pas le client — lorsqu'une usine moins chère est apparue, le client est parti et rien ne l'a retenu

Chaque transition de format (VHS vers DVD vers LCD) s'est jouée sur le prix, et la stratégie de Funai a toujours été d'être l'assembleur le moins cher, et non de monter dans la chaîne de valeur

L'acquisition ratée de Philips en 2013 était la dernière voie réaliste vers la possession d'une marque mondiale, et son effondrement n'a laissé à Funai aucune alternative stratégique

Le chiffre d'affaires a culminé à 246 milliards de yens en 2012, puis a chuté pendant une décennie — le déclin était visible bien avant la faillite, mais aucune réorientation n'a été tentée

Si votre client peut nommer l'usine de votre concurrent et qu'elle est moins chère que la vôtre, vous n'avez pas une entreprise — vous avez un contrat qui n'a pas encore été résilié.