Lilium a été fondée à Munich vers 2015 pour construire un aéronef électrique à décollage et atterrissage verticaux — le Lilium Jet, un eVTOL de six passagers propulsé par 36 ventilateurs canalisés électriques, conçu pour des liaisons de taxi aérien urbain à 300 km/h. Au cours de son existence, elle a levé environ 1 milliard d'euros auprès d'investisseurs, dont Tencent, Atomico et le fonds NEOM soutenu par l'Arabie saoudite.
La physique n'a pas coopéré. La conception à ventilateurs canalisés était inefficace en vol stationnaire, créant un compromis entre rayon d'action, charge utile et poids que l'entreprise ne parvenait pas à résoudre. La densité énergétique des batteries dont l'aéronef avait besoin ne cessait de reculer dans le futur. Lilium prévoyait une mobilité aérienne de masse d'ici 2024, mais la certification aéronautique prend bien plus de temps que ne le permettent les calendriers des start-up. L'entreprise n'a jamais obtenu de certificat de type de l'EASA ni de la FAA et n'a jamais produit d'aéronef certifié.
En octobre 2024, Lilium a déposé le bilan après que les garanties de prêt du gouvernement allemand ne se sont pas concrétisées. Une société successeure a déposé le bilan de nouveau en février 2025. La propriété intellectuelle a été vendue à une société holding pour une fraction du capital investi ; Archer Aviation a ensuite acquis une partie de la technologie. Un milliard d'euros a acheté une leçon sur l'écart entre un vol de démonstration et un certificat de type.
1 milliard d'euros levés, mais l'inefficacité en vol stationnaire de la conception à ventilateurs canalisés et les limites des batteries ont empêché tout certificat de type ; un vol de démonstration ne constitue pas une activité certifiée.
L'architecture à ventilateurs canalisés était fondamentalement inefficace en vol stationnaire — un problème de physique, non d'ingénierie, et aucun financement ne corrige la physique.
Les calendriers supposaient que la densité énergétique des batteries s'améliorerait comme prévu ; ce ne fut pas le cas.
La certification aéronautique (EASA/FAA) prend des années au-delà de ce que tolèrent les calendriers du capital-risque ; l'entreprise était structurée pour un sprint dans une industrie de marathon.
Le refus du gouvernement allemand de soutenir les garanties de prêt a supprimé le dernier pont vers la certification.
La leçon
Un vol de démonstration prouve un concept ; un certificat de type prouve une activité. Lilium a dépensé un milliard d'euros pour le premier et n'a jamais atteint le second.
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