Le géant saoudien de la farine First Mills condamné à une amende de 10 millions de riyals pour avoir empêché son distributeur de traiter avec des concurrents

First Mills a été créée en 2020, lorsque l'Arabie saoudite a scindé le monopole public de la minoterie détenu par l'Organisation générale des silos à grains et des minoteries en sociétés d'exploitation privatisées ; elle produit de la farine, des aliments pour animaux et du son et a hérité d'une position dominante sur son marché. En juin 2023, l'Autorité générale de la concurrence a annoncé que son conseil avait ouvert une enquête sur la base d'indices initiaux selon lesquels un établissement dominant violait la loi sur la concurrence en exigeant d'un distributeur qu'il s'abstienne de traiter avec des minoteries concurrentes.

Après avoir réuni des preuves, l'autorité a renvoyé l'affaire à son comité de résolution des infractions à la loi sur la concurrence, qui a conclu que First Mills avait enfreint l'article 6(6) de la loi sur la concurrence — décret royal M/75 de l'an 1440 de l'Hégire — qui interdit expressément à un établissement dominant d'exiger d'une autre entreprise qu'elle s'abstienne de traiter avec un concurrent. Le comité a infligé à la société une amende de 10 millions de riyals et lui a ordonné de publier la décision à ses propres frais.

First Mills a contesté la décision, mais la cour d'appel administrative de Riyad a rejeté le recours dans l'affaire 5961 de l'an 1444 de l'Hégire, rendant l'amende définitive. L'autorité a annoncé le résultat le 14 juin 2023 ; huit jours plus tard, le 22 juin 2023, les actions de First Mills ont commencé à être négociées sur le marché principal saoudien après son introduction en Bourse, de sorte que les premières semaines de sa vie en tant que société cotée se sont déroulées sous le coup d'une condamnation publiée pour infraction à la concurrence.

Une amende de 10 millions de riyals, plus la publication de la décision aux frais de la société ; son recours a été rejeté par la cour d'appel administrative de Riyad

La société a hérité de sa position dominante avec ses actifs : le successeur privatisé de la minoterie publique détenait un pouvoir de marché dès le premier jour, sans la fonction de conformité qu'un acteur privé en place construit.

L'article 6(6) interdit exactement ce qui a été fait : une entreprise dominante qui conditionne la distribution à l'interdiction de traiter les produits de concurrents. L'exigence d'exclusivité relevait d'un abus de manuel, et non d'une zone grise.

La condamnation était déjà définitive au moment de son annonce, car la cour d'appel administrative avait rejeté le recours, ne laissant aucune possibilité de contester l'amende avant la fenêtre de l'introduction en Bourse.

La sanction associait une amende à une publication obligatoire à ses propres frais, de sorte que le coût réputationnel a atteint les investisseurs et les distributeurs au moment même où la société courtisait les actionnaires du public.

La privatisation transfère des actifs, pas des habitudes : le successeur d'un monopole public est dominant dès le premier jour, et les clauses d'exclusivité qui semblaient routinières deviennent un abus de position dominante.

L'amende de 10 millions de riyals est maintenue, le recours ayant été rejeté dans l'affaire 5961 de l'an 1444 de l'Hégire, et First Mills a publié la décision à ses propres frais comme ordonné. La cotation s'est déroulée comme prévu, la négociation sur le marché principal saoudien ayant commencé le 22 juin 2023. L'Autorité générale de la concurrence a profité de l'annonce pour rappeler à tous les établissements le guide de conformité disponible sur son site web, présentant l'affaire comme un avertissement contre les impositions d'exclusivité par les entreprises dominantes.