사우디 제분 대기업 퍼스트 밀스, 유통업체에 경쟁사 제품 취급 금지로 1,000만 리얄 벌금

퍼스트 밀스는 2020년 사우디아라비아가 곡물 사일로 및 제분 기구(Grain Silos and Flour Mills Organization)의 국영 제분 독점을 민영화된 운영 회사들로 분할할 때 설립되었다. 이 회사는 밀가루, 동물 사료, 밀기울을 생산하며 시장에서 지배적 지위를 물려받았다. 2023년 6월 경쟁총국(General Authority for Competition)은 이사회가 지배적 사업체가 유통업체에 경쟁 제분회사와 거래하지 말 것을 요구하여 경쟁법을 위반했다는 초기 징후에 따라 조사에 착수했다고 발표했다.

증거를 수집한 후, 당국은 사건을 경쟁법 위반 해결 위원회(Committee for the Resolution of Competition Law Violations)에 회부했고, 위원회는 퍼스트 밀스가 경쟁법 제6조 제6항(회력 1440년 왕실 칙령 M/75)을 위반했다고 판정했다. 이 조항은 지배적 사업체가 다른 사업체에 경쟁자와 거래하지 말 것을 요구하는 행위를 명시적으로 금지한다. 위원회는 회사에 1,000만 리얄의 벌금을 부과하고 자비로 결정문을 공표하도록 명령했다.

퍼스트 밀스는 결정에 이의를 제기했으나, 리야드 행정항소법원은 회력 1444년 사건 5961호에서 이의를 기각하여 벌금이 확정되었다. 당국은 2023년 6월 14일 결과를 발표했고, 8일 후인 2023년 6월 22일 퍼스트 밀스의 주식이 기업공개(IPO) 후 사우디 메인 시장에서 거래되기 시작했으므로, 상장사로서의 첫 몇 주는 공표된 경쟁법 위반 확정 판결 아래에서 시작되었다.

1,000만 리얄 벌금에 회사 자비로 결정문 공표가 더해졌으며, 항소는 리야드 행정항소법원에서 기각되었다

회사는 자산과 함께 지배적 지위를 물려받았다. 국영 제분회사의 민영화된 후계자는 첫날부터 시장 지배력을 보유했지만, 민간 기존 사업자가 구축하는 준법 기능은 갖추지 못했다.

경쟁법 제6조 제6항은 바로 행해진 행위, 즉 지배적 기업이 경쟁사 제품을 취급하지 않는 것을 유통 조건으로 삼는 행위를 금지한다. 배타적 거래 요구는 명백한 남용이었지 회색지대가 아니었다.

행정항소법원이 이의를 기각했기 때문에 발표 당시 판결은 이미 확정되어 있었고, IPO 시점 전에 벌금을 소송으로 없앨 여지는 없었다.

제재는 금전적 벌금과 의무적 자비 공표를 결합했으므로, 회사가 일반 주주를 유치하던 바로 그 시점에 평판 비용이 투자자와 유통업체에까지 미쳤다.

민영화는 자산을 이전할 뿐 관행을 이전하지 않는다. 국영 독점의 후계자는 첫날부터 지배적 지위에 있으며, 일상적으로 느껴지던 배타적 조항은 지배적 지위 남용이 된다.

1,000만 리얄 벌금은 회력 1444년 사건 5961호에서 항소가 기각되면서 확정되었고, 퍼스트 밀스는 명령대로 자비로 결정문을 공표했다. 상장은 예정대로 진행되어 2023년 6월 22일 사우디 메인 시장에서 거래가 시작되었다. 경쟁총국은 이 발표를 통해 모든 사업체에 웹사이트의 준법 가이드를 상기시키며, 이 사건을 지배적 기업의 배타적 거래 강요에 대한 경고로 제시했다.