Saudi-Arabiens Mehlriese First Mills wegen Behinderung seines Vertriebspartners an Konkurrenten mit 10 Mio. SAR bestraft

First Mills entstand 2020, als Saudi-Arabien das staatliche Mehlmahlmonopol der Grain Silos and Flour Mills Organization in privatisierte Betriebsgesellschaften aufteilte; das Unternehmen produziert Mehl, Tierfutter und Kleie und erbte eine beherrschende Stellung in seinem Markt. Im Juni 2023 gab die General Authority for Competition bekannt, dass ihr Vorstand aufgrund erster Anzeichen eine Untersuchung eingeleitet hatte, wonach ein beherrschendes Unternehmen gegen das Wettbewerbsgesetz verstoße, indem es einen Vertriebspartner verpflichtete, nicht mit konkurrierenden Mühlen zu handeln.

Nach der Beweiserhebung verwies die Behörde den Fall an ihren Ausschuss für die Entscheidung über Verstöße gegen das Wettbewerbsgesetz, der feststellte, dass First Mills gegen Artikel 6(6) des Wettbewerbsgesetzes – Königliche Verordnung M/75 aus dem Jahr 1440H – verstoßen hatte, der einem beherrschenden Unternehmen ausdrücklich verbietet, ein anderes Unternehmen zu verpflichten, nicht mit einem Wettbewerber zu handeln. Der Ausschuss verhängte gegen das Unternehmen eine Geldbuße von 10 Mio. SAR und ordnete an, die Entscheidung auf eigene Kosten zu veröffentlichen.

First Mills focht die Entscheidung an, doch das Verwaltungsberufungsgericht von Riad wies die Anfechtung im Verfahren 5961 aus dem Jahr 1444H zurück, wodurch die Geldbuße rechtskräftig wurde. Die Behörde gab das Ergebnis am 14. Juni 2023 bekannt; acht Tage später, am 22. Juni 2023, begann der Handel mit den Aktien von First Mills nach ihrem Börsengang am saudischen Hauptmarkt, sodass die ersten Wochen ihres Bestehens als börsennotiertes Unternehmen unter einer veröffentlichten wettbewerbsrechtlichen Verurteilung verliefen.

Geldbuße von 10 Mio. SAR zuzüglich der Veröffentlichung der Entscheidung auf Kosten des Unternehmens; seine Berufung wurde vom Verwaltungsberufungsgericht von Riad zurückgewiesen

Das Unternehmen erbte die beherrschende Stellung mit seinen Vermögenswerten: Der privatisierte Nachfolger der staatlichen Mühle verfügte vom ersten Tag an über Marktmacht, ohne die Compliance-Funktion, die ein privater Marktteilnehmer aufbaut.

Artikel 6(6) verbietet genau das, was getan wurde: Ein beherrschendes Unternehmen macht den Vertrieb davon abhängig, dass keine Produkte von Konkurrenten geführt werden. Die Exklusivitätsauflage war ein Lehrbuchfall von Missbrauch, kein Graubereich.

Die Verurteilung war bei der Bekanntgabe bereits rechtskräftig, da das Verwaltungsberufungsgericht die Anfechtung zurückgewiesen hatte, sodass kein Raum blieb, die Geldbuße vor dem Börsengang wegzuklagen.

Die Sanktion verband eine Geldbuße mit einer verpflichtenden, selbst finanzierten Veröffentlichung, sodass die Reputationskosten Investoren und Vertriebspartner gerade dann erreichten, als das Unternehmen um öffentliche Aktionäre warb.

Privatisierung überträgt Vermögenswerte, nicht Gewohnheiten: Der Nachfolger eines staatlichen Monopols ist vom ersten Tag an beherrschend, und Exklusivitätsklauseln, die routinemäßig erschienen, werden zum Missbrauch einer beherrschenden Stellung.

Die Geldbuße von 10 Mio. SAR bleibt bestehen, nachdem die Berufung im Verfahren 5961 aus dem Jahr 1444H zurückgewiesen wurde, und First Mills veröffentlichte die Entscheidung wie angeordnet auf eigene Kosten. Die Börsennotierung verlief planmäßig, wobei der Handel am saudischen Hauptmarkt am 22. Juni 2023 begann. Die General Authority for Competition nutzte die Bekanntgabe, um alle Unternehmen an den Compliance-Leitfaden auf ihrer Website zu erinnern, und rahmte den Fall als Warnung vor Exklusivitätsauflagen durch beherrschende Unternehmen ein.