Multa de 10 millones de SAR al gigante harinero saudí First Mills por impedir que su distribuidor tratara con rivales

First Mills se creó en 2020, cuando Arabia Saudí dividió el monopolio estatal de molienda de harina de la Organización de Silos de Grano y Molinos de Harina en empresas operadoras privatizadas; produce harina, piensos y salvado, y heredó una posición dominante en su mercado. En junio de 2023, la Autoridad General de Competencia anunció que su consejo había abierto una investigación a partir de indicios iniciales de que un establecimiento dominante infringía la Ley de Competencia al exigir a un distribuidor que se abstuviera de tratar con molinos competidores.

Tras reunir pruebas, la autoridad remitió el caso a su Comité para la Resolución de Infracciones de la Ley de Competencia, que determinó que First Mills había incumplido el artículo 6(6) de la Ley de Competencia —Real Decreto M/75 de 1440H—, que prohíbe expresamente a un establecimiento dominante exigir a otra empresa que se abstenga de tratar con un competidor. El comité multó a la empresa con 10 millones de SAR y le ordenó publicar la decisión a su propia costa.

First Mills impugnó la decisión, pero el Tribunal de Apelaciones Administrativas de Riad desestimó el recurso en el caso 5961 de 1444H, dejando firme la multa. La autoridad anunció el resultado el 14 de junio de 2023; ocho días después, el 22 de junio de 2023, las acciones de First Mills comenzaron a cotizar en el mercado principal saudí tras su OPI, de modo que las primeras semanas de su vida como sociedad cotizada transcurrieron bajo una condena en materia de competencia ya publicada.

Multa de 10 millones de SAR más la publicación de la decisión a costa de la empresa; su recurso fue desestimado por el Tribunal de Apelaciones Administrativas de Riad

La empresa heredó el dominio junto con sus activos: la sucesora privatizada del molino estatal tuvo poder de mercado desde el primer día, sin la función de cumplimiento normativo que construye un operador privado ya establecido.

El artículo 6(6) prohíbe exactamente lo que se hizo: que una empresa dominante condicione la distribución a no manejar productos de rivales. La exigencia de exclusividad era un abuso de manual, no una zona gris.

La condena ya era firme cuando se anunció, porque el tribunal de apelaciones administrativas había desestimado la impugnación, sin margen para litigar y eliminar la multa antes de la ventana de la OPI.

La sanción combinó dinero con publicación obligatoria sufragada por la propia empresa, de modo que el costo reputacional llegó a inversores y distribuidores justo cuando la compañía cortejaba a accionistas públicos.

La privatización transfiere activos, no hábitos: la sucesora de un monopolio estatal es dominante desde el primer día, y las cláusulas de exclusividad que parecían rutinarias se convierten en abuso de posición dominante.

La multa de 10 millones de SAR se mantiene con el recurso desestimado en el caso 5961 de 1444H, y First Mills publicó la decisión a su propia costa según lo ordenado. La cotización siguió adelante según lo previsto, con el inicio de la negociación en el mercado principal saudí el 22 de junio de 2023. La Autoridad General de Competencia aprovechó el anuncio para recordar a todos los establecimientos la guía de cumplimiento disponible en su sitio web, enmarcando el caso como una advertencia sobre las imposiciones de exclusividad por parte de empresas dominantes.