EnergyAustralia a réglé une affaire d'écoblanchiment concernant son produit « neutre en carbone » Go Neutral

Le produit Go Neutral d'EnergyAustralia, commercialisé depuis 2016, permettait aux clients d'acheter des compensations carbone pour les émissions liées à leur électricité et à leur gaz — une énergie et un chauffage qui restaient « issus principalement d'énergies fossiles ». En 2023, le groupe de parents Parents for Climate a assigné l'entreprise devant la Federal Court, alléguant un comportement trompeur ou susceptible d'induire en erreur : les clients étaient amenés à croire que leur consommation fossile était neutralisée par des projets d'énergie renouvelable. L'affaire avait été fixée pour des audiences en mai 2025.

Plutôt que de contester, l'entreprise a conclu un règlement assorti d'une déclaration publique qui ressemblait à une rétractation. EnergyAustralia « reconnaît que la compensation carbone n'est pas le moyen le plus efficace d'aider les clients à réduire leurs émissions », a concédé que « les compensations n'empêchent pas ni n'annulent les dommages causés par la combustion d'énergies fossiles », et s'est excusée « auprès de tout client ayant estimé que la manière dont elle commercialisait ses produits Go Neutral manquait de clarté ». La directrice de la clientèle, Kate Gibson, a déclaré que les compensations « ne devraient pas être utilisées pour retarder ou diminuer » la décarbonation, et l'entreprise a indiqué être passée à des réductions directes d'émissions.

Selon les requérants, il s'agissait de la première affaire portée devant un tribunal australien au sujet d'un marketing « neutre en carbone » — et elle a mis fin à un produit, pas seulement à une allégation. EnergyAustralia a cessé de proposer Go Neutral au milieu de l'année 2024 et en abandonne progressivement l'offre aux clients résidentiels tout au long de 2025. Le directeur général de Parents for Climate, Nic Seton, a qualifié l'issue de « reconnaissance historique » qui « établira une nouvelle norme pour la manière dont les produits de compensation carbone sont utilisés par les entreprises et vendus aux consommateurs ».

Aucune amende : le prix à payer a été un règlement devant la Federal Court, des excuses et un aveu publics, et l'arrêt progressif d'une gamme de produits commercialisée depuis 2016.

Le produit apposait une étiquette « neutre en carbone » sur une énergie encore produite principalement à partir d'énergies fossiles.

Les clients comprenaient cette étiquette comme signifiant que leur consommation était neutralisée — exactement la croyance que les compensations ne pouvaient pas concrétiser.

La formulation du règlement par l'entreprise elle-même concède que les compensations n'annulent pas la combustion d'énergies fossiles et que « cela aurait pu être expliqué plus clairement aux clients ».

Le programme a fonctionné de 2016 jusqu'aux années 2020, des années après que l'efficacité des compensations est devenue un sujet de controverse publique.

Une étiquette de compensation sur un produit fossile inchangé invite à la question honnête à laquelle l'étiquette ne peut répondre ; la solution qui résiste à l'examen est de réduire les émissions, non de les rebaptiser.

La déclaration de règlement tient lieu d'avis rectificatif que réclamait Parents for Climate, et les audiences prévues en mai 2025 ont été annulées. EnergyAustralia indique se concentrer désormais sur l'aide aux clients pour réduire directement les émissions liées à leur consommation d'énergie, poursuit l'abandon progressif de Go Neutral de son offre résidentielle tout au long de l'année, et affirme réorienter ses investissements vers des réductions directes d'émissions. Les requérants estiment que cette affaire façonnera désormais la manière dont les produits de compensation carbone sont commercialisés en Australie.