EnergyAustralia einigte sich in einem Greenwashing-Verfahren über sein „klimaneutrales“ Produkt Go Neutral

Das seit 2016 verkaufte Produkt Go Neutral von EnergyAustralia ermöglichte es Kunden, CO2-Kompensationen für die Emissionen ihres Strom- und Gasverbrauchs zu kaufen – Energie und Wärme, die weiterhin „überwiegend aus fossilen Brennstoffen stammten“. Im Jahr 2023 brachte die Elterninitiative Parents for Climate das Unternehmen vor den Federal Court und warf ihm irreführendes oder täuschendes Verhalten vor: Kunden seien zu der Annahme verleitet worden, ihr fossiler Verbrauch werde durch Projekte im Bereich erneuerbarer Energien neutralisiert. Die Angelegenheit war für Anhörungen im Mai 2025 angesetzt.

Statt zu kämpfen, einigte sich das Unternehmen mit einer öffentlichen Erklärung, die wie ein Widerruf klang. EnergyAustralia „erkennt an, dass CO2-Kompensation nicht der wirksamste Weg ist, Kunden dabei zu helfen, ihre Emissionen zu senken“, räumte ein, dass „Kompensationen die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursachten Schäden weder verhindern noch rückgängig machen“, und entschuldigte sich „bei allen Kunden, die den Eindruck hatten, dass die Art und Weise, wie wir unsere Go-Neutral-Produkte vermarktet haben, unklar war“. Die Kundenvorständin Kate Gibson sagte, Kompensationen „sollten nicht genutzt werden, um die Dekarbonisierung zu verzögern oder zu schmälern“, und das Unternehmen erklärte, es sei zu direkten Emissionsreduktionen übergegangen.

Nach Angaben der Antragsteller war dies der erste Fall vor einem australischen Gericht über „klimaneutrale“ Vermarktung – und er beendete ein Produkt, nicht nur eine Behauptung. EnergyAustralia stellte den Verkauf von Go Neutral Mitte 2024 ein und führt es für Privatkunden bis 2025 schrittweise aus. Nic Seton, CEO von Parents for Climate, nannte das Ergebnis „eine historische Anerkennung“, die „einen neuen Standard dafür setzen wird, wie CO2-Kompensationsprodukte von Unternehmen genutzt und an Verbraucher verkauft werden“.

Keine Geldbuße: Der Preis war eine Einigung vor dem Federal Court, eine öffentliche Entschuldigung und ein Eingeständnis sowie die Abwicklung einer Produktlinie, die seit 2016 verkauft worden war.

Das Produkt versah Energie, die weiterhin überwiegend aus fossilen Brennstoffen erzeugt wurde, mit dem Etikett „klimaneutral“.

Kunden verstanden das Etikett so, dass ihr Verbrauch neutralisiert werde – genau die Annahme, die die Kompensationen nicht erfüllen konnten.

Die Formulierung der Einigung des Unternehmens selbst räumt ein, dass Kompensationen die Verbrennung fossiler Brennstoffe nicht rückgängig machen, und dass „dies den Kunden hätte klarer gemacht werden können“.

Das Programm lief von 2016 bis in die 2020er Jahre, Jahre nachdem die Wirksamkeit von Kompensationen zu einem öffentlich kontrovers diskutierten Thema geworden war.

Kompensationsetiketten auf einem unveränderten fossilen Produkt provozieren die ehrliche Frage, die das Etikett nicht beantworten kann; die Lösung, die einer Prüfung standhält, ist die Senkung von Emissionen, nicht ihre Umbenennung.

Die Erklärung zur Einigung tritt an die Stelle der von Parents for Climate angestrebten Richtigstellung, und die für Mai 2025 angesetzten Gerichtsanhörungen entfielen. EnergyAustralia erklärt, es konzentriere sich nun darauf, Kunden dabei zu helfen, die mit ihrem Energieverbrauch verbundenen Emissionen direkt zu senken, führe Go Neutral im Laufe des Jahres weiter aus dem Angebot für Privatkunden aus und verlagere Investitionen auf direkte Emissionsreduktionen. Die Antragsteller sagen, der Fall werde künftig prägen, wie CO2-Kompensationsprodukte in Australien vermarktet werden.