EnergyAustralia、『カーボンニュートラル』製品Go Neutralをめぐるグリーンウォッシング訴訟で和解

2016年から販売されてきたEnergyAustraliaのGo Neutral製品は、顧客が電力とガスの排出量に対してカーボンオフセットを購入できるようにするものだった。その電力と熱は『主に化石燃料を由来とする』状態が続いていた。2023年、保護者団体Parents for Climateは同社を連邦裁判所に提訴し、誤解を招くまたは欺瞞的な行為があったと主張した。顧客は、自らの化石燃料消費が再生可能エネルギープロジェクトによって中和されていると信じ込まされていたというのである。この件は2025年5月の審理が予定されていた。

しかし同社は争う代わりに、撤回声明のような公開文書で和解した。EnergyAustraliaは『カーボンオフセットは顧客の排出削減を支援する最も効果的な方法ではないことを認識している』と述べ、『オフセットは化石燃料の燃焼によって生じる害を防ぎも打ち消しもしない』ことを認め、『Go Neutral製品の宣伝方法が不明瞭だと感じた顧客がいれば』謝罪した。最高顧客責任者のKate Gibson氏は、オフセットは脱炭素化を『遅らせたり弱めたりするために使われるべきではない』と述べ、同社は直接的な排出削減に移行したと説明した。

申立人によれば、これはオーストラリアの裁判所における『カーボンニュートラル』マーケティングをめぐる初の訴訟であり、単なる主張ではなく製品そのものを終わらせる結果となった。EnergyAustraliaは2024年半ばにGo Neutralの提供を停止し、2025年を通じて住宅顧客向けに段階的に廃止している。Parents for ClimateのCEOであるNic Seton氏はこの結果を『歴史的な承認』と呼び、『企業がカーボンオフセット製品を利用し、消費者に販売する方法について新たな基準を打ち立てる』ものだと述べた。

罰金はなし。代償は連邦裁判所での和解、公開謝罪と事実認定、そして2016年から販売してきた製品ラインの段階的終了だった。

この製品は、主に化石燃料から依然として発電されているエネルギーに『カーボンニュートラル』という表示を付けた。

顧客はこの表示を、自らの消費が中和されているという意味だと理解した。まさにオフセットが実現できない信念だった。

同社自身の和解文言は、オフセットが化石燃料の燃焼を打ち消さないことを認め、『この点は顧客により明確に伝えるべきだった』としている。

この制度は2016年から2020年代まで続き、オフセットの有効性が公然たる論争となってからも数年が経過していた。

変わらない化石燃料製品にオフセット表示を付けることは、その表示が答えられない正直な問いを招く。精査に耐える解決策は、排出量を削減することであり、排出量の見せ方を変えることではない。

和解声明は、Parents for Climateが求めていた是正通知に代わるものとなり、2025年5月に予定されていた裁判所の審理は取り消された。EnergyAustraliaは現在、顧客が自らのエネルギー使用に伴う排出量を直接削減できるよう支援することに注力しており、Go Neutralを年内を通じて住宅向け提供から段階的に廃止し続け、投資を直接的な排出削減に移していると述べている。申立人らは、この訴訟が今後オーストラリアでカーボンオフセット製品がどのように販売されるかを形作るだろうと述べている。