EnergyAustralia resolveu um caso de greenwashing sobre seu produto 'neutro em carbono' Go Neutral

O produto Go Neutral da EnergyAustralia, vendido desde 2016, permitia que os clientes comprassem compensações de carbono referentes às emissões de sua eletricidade e gás — energia e calor que permaneciam 'predominantemente provenientes de combustíveis fósseis'. Em 2023, o grupo de pais Parents for Climate levou a empresa ao Tribunal Federal, alegando conduta enganosa ou ilusória: os clientes eram levados a acreditar que seu consumo de combustíveis fósseis estava sendo neutralizado por projetos de energia renovável. O caso foi marcado para audiências em maio de 2025.

Em vez de contestar, a empresa fez um acordo com uma declaração pública que soava como uma retratação. A EnergyAustralia 'reconhece que a compensação de carbono não é a forma mais eficaz de ajudar os clientes a reduzir suas emissões', admitiu que 'as compensações não previnem nem desfazem os danos causados pela queima de combustíveis fósseis' e pediu desculpas 'a qualquer cliente que tenha sentido que a forma como divulgou seus produtos Go Neutral foi pouco clara'. A diretora de clientes Kate Gibson afirmou que as compensações 'não devem ser usadas para atrasar ou diminuir' a descarbonização, e a empresa disse ter passado a focar em reduções diretas de emissões.

Segundo os requerentes, foi o primeiro caso em um tribunal australiano sobre marketing 'neutro em carbono' — e encerrou um produto, não apenas uma alegação. A EnergyAustralia parou de oferecer o Go Neutral em meados de 2024 e está eliminando-o gradualmente para clientes residenciais ao longo de 2025. O CEO da Parents for Climate, Nic Seton, chamou o resultado de 'um reconhecimento histórico' que 'estabelecerá um novo padrão para a forma como produtos de compensação de carbono são usados por empresas e vendidos aos consumidores'.

Nenhuma multa: o preço foi um acordo no Tribunal Federal, um pedido público de desculpas e admissão, e o encerramento gradual de uma linha de produtos vendida desde 2016.

O produto colocava um rótulo 'neutro em carbono' em energia ainda gerada predominantemente a partir de combustíveis fósseis.

Os clientes entendiam o rótulo como significando que seu consumo era neutralizado — exatamente a crença que as compensações não podiam entregar.

O próprio texto do acordo da empresa admite que as compensações não desfazem a queima de combustíveis fósseis e que 'isso poderia ter sido deixado mais claro para os clientes'.

O programa vigorou de 2016 até a década de 2020, anos depois de a eficácia das compensações se tornar uma controvérsia pública ativa.

Rótulos de compensação em um produto fóssil inalterado convidam à pergunta honesta que o rótulo não consegue responder; a solução que resiste ao escrutínio é cortar emissões, não rebatizá-las.

A declaração do acordo substitui o aviso corretivo que a Parents for Climate buscava, e as audiências judiciais marcadas para maio de 2025 não ocorreram. A EnergyAustralia diz que agora está focada em ajudar os clientes a reduzir diretamente as emissões ligadas ao seu uso de energia, continuou eliminando gradualmente o Go Neutral das ofertas residenciais ao longo do ano e afirma estar redirecionando investimentos para reduções diretas de emissões. Os requerentes dizem que o caso moldará a forma como produtos de compensação de carbono são comercializados na Austrália daqui em diante.